El Cabildo de Tenerife dio este lunes un paso sin precedentes en la historia científica y tecnológica del Archipiélago al rubricar el acuerdo con la empresa Telespazio Ibérica para el diseño y lanzamiento de la denominada Constelación Islas Canarias. El contrato, valorado en 21,3 millones de euros, contempla la puesta en órbita de un primer satélite precursor en 2027, al que seguirán tres más a lo largo del año siguiente, completando así una infraestructura espacial propia que situará a la isla entre los territorios de referencia en el sector aeroespacial internacional.

El lanzamiento se realizará desde suelo estadounidense a través de la plataforma de SpaceX, la compañía aeroespacial fundada por Elon Musk y referente mundial en transporte orbital comercial.

La presidenta del Cabildo, Rosa Dávila, señaló la dimensión histórica del momento para la isla. "Tenerife da un paso adelante en el desarrollo del sector aeroespacial", afirmó, poniendo en valor especialmente la utilidad práctica de la constelación, cuyas imágenes permitirán un "seguimiento prácticamente diario" del Archipiélago. "Esto nos va a permitir tener información muy valiosa, no solamente de la situación meteorológica, hídrica o del suelo, sino con un nivel de resolución extraordinario", añadió la presidenta insular.

Uno de los elementos más destacados del proyecto es la incorporación a bordo de los satélites de la cámara DRAGO-3, desarrollada por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Este instrumento óptico, heredero de las versiones anteriores ya probadas con éxito, se convertirá en la segunda cámara con mayor capacidad de resolución del planeta, lo que otorgará a la Constelación Canarias el liderazgo mundial en vigilancia de fenómenos naturales mediante infrarrojo de onda corta. Para el director ejecutivo de Telespazio Ibérica, Carlos Hernández, este instrumento representa algo más que una ventaja técnica. "La cámara DRAGO-3 es un orgullo para Canarias y para España", declaró, quien no dudó en calificarla de "líder indiscutible" en los servicios de vigilancia de fenómenos naturales a escala global.

La tecnología empleada acumula gran parte de los sensores, sistemas de calibrado y procesos electrónicos de sus predecesoras, lo que minimiza el riesgo técnico del lanzamiento inaugural. Los satélites estarán basados en la plataforma LUR-50, desarrollada por AVS, empresa socia de Telespazio, con un peso unitario de 80 kilogramos. A diferencia de los nanosatélites habituales en proyectos de menor escala, este formato permite capturar imágenes completas en cada pasada orbital y reducir el número de lanzamientos necesarios. Los tres vehículos que subirán en 2028 llevarán a bordo entre nueve y doce cámaras cada uno.

La cobertura que proporcionarán los cuatro satélites abre la puerta a aplicaciones concretas en la gestión del cambio climático, la prevención de incendios forestales, la monitorización de erupciones volcánicas, el seguimiento de inundaciones y la evaluación del impacto sobre la biodiversidad. El consejero de Innovación, Juan José Martínez, detalló el alcance operativo de esa información. Con los datos obtenidos, explicó, será posible "predecir cuáles son las zonas de mayor riesgo y, una vez producido el efecto de la borrasca, identificar qué infraestructuras han sido dañadas, qué red de carreteras o pistas forestales tienen problemas, qué laderas presentan más riesgo de desprendimiento o qué zonas se han anegado", dotando a las administraciones de una herramienta de respuesta mucho más ágil ante las emergencias.

Los satélites completarán a diario hasta catorce órbitas adicionales sobre otras regiones del planeta -China, América del Sur y del Norte, Australia o Asia-, lo que abre una ventana comercial de enorme potencial para la venta de datos e imágenes a terceros. "La parte sexy del proyecto es el lanzamiento, pero el cuello de botella se encuentra en tierra", advirtió Hernández, en referencia a la gestión y explotación del volumen de datos generados, una fase que arrancará en 2029 y podría extenderse durante un lustro.

Sobre la posibilidad de que el conflicto en Oriente Medio pudiera afectar a los plazos, el responsable de Telespazio fue prudente pero optimista. Reconoció que cualquier inversión de esta naturaleza conlleva un margen de incertidumbre, aunque descartó demoras significativas a corto plazo. "A día de hoy no prevemos retraso en el proyecto, aunque sin duda vigilamos cada uno de esos elementos", señaló.

El impacto económico y social de la iniciativa se extiende también al mercado laboral, con la generación de casi 150 empleos de alta cualificación. Su desarrollo llega además en paralelo a la puesta en marcha, el próximo curso, del Grado en Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de La Laguna, una titulación que pretende retener el talento local y evitar que los jóvenes canarios tengan que emigrar para desarrollar su carrera profesional en este ámbito.

Martínez señaló que la constelación incluye la construcción de un telepuerto, la ampliación del supercomputador del ITER, el refuerzo de la red de cables submarinos de Canalink y el impulso de los programas Talentum. El consejero reivindicó además el papel tractor que Tenerife está llamado a desempeñar a nivel nacional. "Estamos liderando el crecimiento del sector aeroespacial en España", afirmó, tomando como referencia el modelo escocés, donde esta industria se ha convertido en una de las principales palancas de desarrollo económico y cuyo ejemplo considera perfectamente replicable en el Archipiélago.