Hay ocho islas en el Archipiélago canario, pero el mundo suele conocer cuatro. Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote acaparan la mayor parte de los casi 18 millones de turistas que, cada año, recalan sobre estas latitudes atlánticas. El resto -La Gomera, El Hierro, La Palma y La Graciosa- se persona en uno registro mas silencioso e íntegro. Sin los rasguños que deja el turismo cuando crece sin freno.

El debate sobre el modelo turístico canario lleva meses en ebullición. La plataforma Canarias Tiene un Límite lleva varias convocatorias reclamando políticas más sostenibles y equitativas, que resuelvan también los problemas de acceso a la vivienda y los bajos salarios que padecen los canarios. La saturación de infraestructuras, el aumento del coste de las residencias y la degradación de la calidad de vida son las consecuencias más señaladas por los portavoces del movimiento, que apuntan a Tenerife y Gran Canaria como las islas más castigadas por megaproyectos y parques temáticos. En ese contexto, conviene mirar hacia el oeste del Archipiélago, donde la masificación turística aún no ha excavado sus cimientos.

La Gomera: pequeña, volcánica y hospitalaria

La Gomera es la tercera isla más pequeña de las ocho principales. Apenas 22.361 habitantes, capital en San Sebastián de La Gomera y una orografía que combina barrancos profundos y abruptos con una costa de cien kilómetros sembrada de playas de arena negra. Para quien busca una escapada activa -senderismo, ciclismo o naturaleza- es difícil encontrar un escenario más propicio en todo el Atlántico. El Parque Nacional de Garajonay, Patrimonio de la Humanidad, corona la Isla con un laurisilva milenario que en los días de niebla transforma y cubre la ínsula.

El Hierro: la que mira al futuro

El Hierro lleva décadas construyendo su propia personalidad e identidad. Es la segunda isla más pequeña, con tan solo 260 kilómetros cuadrados y 11.659 habitantes y durante mucho tiempo fue conocida como la Isla del Meridiano, porque aquí se fijó el primer meridiano cartográfico de la historia antes de que Greenwich se impusiera como convención universal. Sin embargo, hoy su singularidad más reivindicada es otra: su avance hacia la autosuficiente energética a través de fuentes renovables, un proyecto que la ha convertido en referencia internacional.

Por otra parte, entre los aficionados al submarinismo tiene su fama consolidada, debido a que sus fondos, protegidos por la escasa presión humana, conservan una riqueza extraordinaria.

La Palma: la Isla Bonita con los cielos más limpios de Europa

La Palma tiene 700 kilómetros cuadrados y 84.338 habitantes. La llaman la Isla Bonita -apelativo que precede a cualquier canción y que, en este caso, responde a algo verificable-. Volcanes que aún respiran, bosques tupidos, playas de basalto negro y, sobre todo, una oscuridad nocturna tan preservada que el Observatorio del Roque de los Muchachos está considerado uno de los mejores del planeta para la astronomía. La isla lleva años impulsando su candidatura como destino de turismo de calidad ambiental, aunque la erupción del volcán Tajogaite en 2021 la mantuvo varios meses bajo los focos por razones menos apacibles. La recuperación ha sido notable, aunque no de sobresaliente.

Que estas tres islas sigan siendo minoritarias en los catálogos de los grandes operadores turísticos y el diario británico las haya señalado es, paradójicamente, parte de su atractivo. El modelo que ha hecho prósperas -y conflictivas- a las Islas mayores ha llevado a que la vivienda sea inaccesible, los índices de pobreza crezcan y el patrimonio natural se pierda a un ritmo que los colectivos ecologistas describen como "alarmante".