Cuenta atrás en Palencia para que se celebre uno de los días más esperados y queridos por los palentinos: la pedrea del pan y el quesillo desde el cerro del Cristo del Otero.

Una tradición que recrea la antigua lapidación de Santo Toribio, que según la leyenda llegó a Palencia para predicar contra la herejía priscilianista. La romería, declarada de Interés Turístico Regional en 2005, conmemora el arrepentimiento de los palentinos de aquel entonces y su reconocimiento al santo como segundo patrón de la ciudad.

La Romería de Santo Toribio, cuyo acto central es el lanzamiento de miles de bolsas con pan y queso desde el balcón de la ermita del mismo nombre, a los pies del Cristo del Otero de Victorio Macho, tendrá lugar el domingo 19 de abril en el barrio del Cristo de Palencia y volverá a reunir a miles de personas.

Las fiestas contarán con un programa amplio y variado que busca implicar a los más jóvenes y avanzar en su proyección como evento de interés turístico nacional.

Un programa que ha presentado hoy el presidente de la Asociación de Vecinos del Barrio del Cristo, Víctor Carranza, junto a la alcaldesa de Palencia, Miriam Andrés, y el concejal de Cultura, Francisco Fernández, y que mantiene la estructura tradicional, con actos religiosos, la romería y la pedrea como ejes centrales. Además, se celebrarán actividades tradicionales como la Carrera de Salud Infantil, la torreznada, talleres infantiles, concursos, cucañas y un gran encierro ecológico, junto con festivales folclóricos, verbenas y fuegos artificiales.

Las actividades festivas arrancarán ya este domingo 12 de abril con el lanzamiento del cohetón, el pregón a cargo de la secretaria de la Asociación de Vecinos del Barrio, Natalia Garcíala así como la entrega de los tradicionales Cristos de la Alegría, que este año irá al CD Cristo Atlético, y de la Tristeza, que volverá a ser para el Administrador de Infraestructuras Ferroviarias ADIF "por el poco caso que hace a los palentinos" por sus palos en las ruedas al soterramiento del tren en la ciudad.

Carranza ha reivindicado además el carácter participativo de la fiesta y su potencial como motor social y cultural del barrio, y ha trasladado la intención de la nueva directiva de reforzar su actividad más allá de las fechas festivas. "Queremos ir introduciendo pequeños cambios y dinamizar el barrio a lo largo de todo el año", decía, en declaraciones recogidas por Efe.

Este año, además, sigue creciendo el protagonismo de los centros educativos, que este año lanzarán más de 2.000 bolsas en recreaciones de la pedrea en cada centro, frente a las 1.750 del pasado año.

El concejal explicaba que uno de los objetivos es precisamente consolidar la implicación de los niños y el otro reforzar la proyección exterior de la fiesta para conseguir la declaración de interés turístico nacional.

"Queremos que esta tradición crezca desde dentro y también que tenga impacto fuera", decía, al tiempo que anunciaba una estrategia de comunicación para ampliar su difusión y conseguir los impactos nacionales que requiere este reconocimiento.

Por su parte, la alcaldesa ha puesto en valor el papel del barrio del Cristo como "cuna de la participación ciudadana" y ponía en valor el esfuerzo de la nueva directiva vecinal por introducir novedades sin perder la esencia de la celebración.

Andrés ha detallado que este año se repartirán 10.100 bolsas entre las que lanzan los colegios (2.000), las que se venderán en la caseta de la asociación de vecinos (3.500) y las 4.600 que se lanzarán desde el balcón de la ermita del Cristo del Otero, en uno de los actos más multitudinarios de la fiesta, la tradicional pedrea del pan y el quesillo.

También apelaba a la necesidad de seguir sumando proyección mediática para lograr el reconocimiento nacional de la fiesta, algo a lo que, como ha dicho, contribuirán las actuaciones que se están ejecutando en los entornos del Cristo del Otero, dentro del plan de sostenibilidad turística dotado con 2,5 millones de euros.

Entre ellos, la alcaldesa se ha referido a las obras de mejora de accesos y de recuperación paisajística, que estarán concluidas en junio, el aparcamiento con 37 plazas que se ha abierto recientemente con la idea de actuar como un intercambiador de movilidad para ordenar las visitas o el mirador y algunas obras menores que se concluirán en septiembre.