Hasta ahora el bastón ha sido el único, a parte de sus otros sentidos, y gran apoyo de las personas con ceguera para moverse por cualquier calle de ciudades y pueblos. El bastón de movilidad permite detectar obstáculos y desniveles, explorar el entorno e identificar a terceros. Acciones sencillas que dan autonomía a las personas con discapacidad visual. Pero, ¿qué pasa si aparece otro elemento que mejora la independencia de estas personas? ¿Un elemento que puede mandar señales al usuario para ubicarle en el entorno?

De una caída casual a forjar las gafas

João Antonio Rego, estudiante e ingeniero de 24 años, vio hace años a una mujer con discapacidad visual caerse en una calle muy transitada del centro de Maputo, cerca de la capital de Mozambique. En ese momento se puso como objetivo ayudar de alguna manera a las personas con ceguera más allá del bastón.

Así nacieron las gafas electrónicas que ha diseñado, equipadas con sensores que detectan obstáculos y alertan mediante vibraciones. Similar a un visor de realidad virtual, este último prototipo es el resultado del proyecto Vision Hope, lanzado por Rego en 2021, que le valió el Premio al Joven Creativo de Mozambique en Innovación Tecnológica al año siguiente.

"Cuando detecta obstáculos, vibra. Así que retrocedo", explica Armando Ernesto Chau. El también mozambiqueño tiene 45 años y hace 20 que perdió la vista. No volvió a trabajar y rara vez sale de su casa de Matola. Actualmente con las gafas de Rego ha ganado autonomía: "Ahora se detuvo. ¿Ve? Luego me avisa que hay algo de este lado... Giro y ya no hace ruido", detalla.

Las gafas decoradas con capulanas coloridas originarias del país incluyen un campo de detección ampliado a 120º y sensores más precisos. Las gafas incorporan una batería portátil sujeta al hombro para que su transporte sea más sencillo. Cuenta con un sistema inteligente que ahorra energía y alerta cuando el nivel es bajo. Además dispone de un GPS integrado que permite localizar al usuario.

Los próximos avances de las gafas

Pero no es sólo esto, el joven ingeniero ya prepara en su taller provisional instalado en el comedor de su casa mejoras para incorporar a las gafas. "Quiero que la próxima versión tenga sensores capaces de detectar obstáculos muy finos, como cables o cuerdas", comenta. "También que el recubrimiento sea impermeable", añade.

Cuando vio a la mujer caerse hace años lo conmovió profundamente, según cuenta su madre. Desde ese día quiso mejorar la orientación de los ciegos. Rego trasladó su laboratorio fuera de su habitación para mejorar la ventilación después de que un médico le advirtiera sobre los riesgos de inhalar humo de soldadura y comenzó a fabricarlas.

Cuando Chau las probó le hizo sugerencias para la próxima versión, como la mejora de detección de tráfico, la detección de charcos de agua estancada muy comunes en la región o la identificación de objetos delante de él.

Las gafas constituyen un cambio tecnológico que sin duda mejorará el dialogo de los usuarios con el entorno.