El Real Madrid ganó el derbi al Atlético, pero la victoria dejó un sabor agridulce en el vestuario blanco. Fede Valverde fue expulsado en el minuto 77 con tarjeta roja directa, cuando el partido ya parecía resuelto con el 3-2 en el marcador, y la imagen del uruguayo abandonando el campo cabreado resumió bien lo que supone esa baja para el equipo en el tramo decisivo de la temporada.

Sin estar a distancia de ser jugado

La jugada ocurrió en el centro del campo, con Álex Baena conduciendo el balón. Valverde llegó desde atrás y le metió una patada que el árbitro Munuera Montero no dudó en sancionar con la expulsión inmediata. La acción tiene historia detrás: Valverde y Baena llevan tiempo con cuentas pendientes. Después, el árbitro se acercó a Arbeloa para explicarle su decisión sobre el terreno de juego: "Va por detrás, no juega balón y la única intención que tiene es derribarlo con fuerza excesiva."

Lo que ha añadido preocupación en el entorno del Real Madrid más que la expulsión es la redacción del acta arbitral. Munuera Montero utilizó una expresión concreta al describir la acción: Valverde dio una patada "sin estar a distancia de ser jugado" con "fuerza excesiva". Esa terminología tiene consecuencias directas en el apartado disciplinario, porque puede elevar la sanción de un partido a dos. Si el comité aplica esa interpretación, Valverde no solo se perdería el partido ante el Mallorca en Son Moix de la jornada 30, que ya es seguro, sino también la visita del Girona al Bernabéu en la jornada 31.

Fede Valverde, decisivo

Perder a Fede Valverde dos partidos es una mala noticia para el Real Madrid en cualquier momento, pero perderlo ahora tiene un peso especial. El uruguayo es en estos momentos el jugador más decisivo del equipo, y lo es en parte gracias a la libertad táctica que le ha dado Álvaro Arbeloa para moverse partiendo desde la derecha. Esa posición le permite aparecer en zonas del campo donde genera peligro constante, llegar al área con el balón y participar en las jugadas más importantes. El hat-trick ante el City fue el ejemplo más reciente de lo que puede hacer cuando está en ese rol, y el gol ante el Atlético hablan de un jugador en estado de gracia. Prescindir de él en dos partidos seguidos en plena recta final de LaLiga es una contrariedad de primer orden.

El Real Madrid no se resigna. El club recurrirá la sanción sea cual sea, una vez que se conozca oficialmente. Desde sus medios, el Real Madrid ya criticó con dureza la tarjeta roja en el momento en que se produjo, y la postura institucional es que la expulsión fue desproporcionada. El recurso intentará que la sanción quede en nada o al menos en un solo partido, aunque reducir una roja directa es siempre complicado cuando el árbitro ha dejado constancia escrita de la gravedad que le atribuye a la acción..

En Mallorca no juega

El Real Madrid espera ahora la resolución oficial de la sanción para saber con exactitud cuántos partidos se pierde su jugador más determinante. Si son dos, el calendario de las próximas semanas se complica de manera notable. Si el recurso prospera y queda en uno, el alivio será relativo porque el Mallorca ya es una certeza. En cualquier caso, el equipo de Arbeloa tendrá que encontrar la manera de funcionar sin Valverde en un momento en el que cada punto de LaLiga tiene un valor que no tenía en octubre.