Cuando el Atlético de Madrid fichó a Conor Gallagher en el verano de 2024 no tardó en ganarse el apelativo de «Pitbull» por su derroche físico y su trabajo en la presión. «Intensidad» era la palabra con la que Simeone lo definía entonces. Un jugador de los que gustan a la afición del Atlético, aunque después su carrera vestido de rojiblanco no se correspondió con las esperanzas despertadas en el comienzo.

Gallagher salió en el mercado de invierno, cansado de no tener la importancia en el equipo que esperaba cuando fichó, la que se hubiera correspondido con el nivel de un futbolista que era capitán del Chelsea y habitual de la selección inglesa. Pero Gallagher no era el «5» que necesitaba el Atlético y tuvo que buscarse acomodo en la banda izquierda en muchas ocasiones. Desde allí también se aprovechaban las virtudes del centrocampista inglés en la llegada y se disimulaban sus muchas carencias en la generación de juego.

Simeone valora mucho su paso por el Atlético y su entrega al equipo. «Conor es un chico que ha trabajado con mucha humildad cuando ha venido con nosotros, trabajador, un futbolista que llegando de segunda línea es muy peligroso, un futbolista que puede jugar en distintos lugares por el trabajo colectivo que da en favor de lo que necesita el equipo y un chico que se ha comportado muy bien. Tenemos muy buen recuerdo de su paso por el Atlético de Madrid», dice.

Ya lo valoraba cuando lo tenía a sus órdenes. « Su perfil izquierdo a veces lo desfavorece, pero sí nos ayuda en un montón de sombras que no se ven dentro del campo, pero él las cubre. Es de esos jugadores que posiblemente no llaman la atención, pero que son muy importantes para los equipos. Y él lo es, sin duda», decía el Cholo hace aproximadamente un año antes de enfrentarse al Salzburgo en la Liga de Campeones.

Sus números con el equipo rojiblanco fueron parejos a los que hizo con el Chelsea. 10 goles marcó en el equipo londinense en 95 partidos y siete en 77 encuentros con el Atlético. Las asistencias replican el número de goles que marcó con cada equipo: diez repartió en el Chelsea y siete en el Atlético.

El regreso de Gallagher a Inglaterra no es solo una manera de jugar más minutos, además en un campeonato que es más agradecido para su estilo de ida y vuelta. Es también una forma de reclamar un sitio en la selección inglesa que disputará el Mundial el próximo verano.

El ahora centrocampista del Tottenham lleva más de un año sin ser convocado por la selección inglesa. Su último partido lo disputó el 17 de noviembre de 2024 contra Irlanda, que acabó con un 5-0 a favor de los ingleses y en el que Gallagher aportó uno de los goles. El seleccionador entonces era Lee Carsley. Ahora es Tuchel, que nunca ha contado con el exjugador del Atlético. En el Tottenham espera volver a encontrar su lugar.