Un avión militar de Estados Unidos que transportaba a cinco efectivos estadounidenses chocó contra una barrera de hormigón mientras intentaba despegar desde una carretera durante un entrenamiento de contingencia en una provincia del norte de Filipinas, dejando heridos a todos los ocupantes, informaron el miércoles autoridades filipinas.

El piloto y otros dos miembros del personal estadounidense fueron trasladados a un hospital para recibir tratamiento tras el accidente ocurrido el martes por la tarde en una vía de desvío de hormigón en la localidad de Laoac, en la provincia de Pangasinan. Otros dos heridos fueron atendidos en el lugar, según indicó la policía en un informe preliminar.

El entrenamiento, que implicó que una aeronave de transporte de la Fuerza Aérea de Estados Unidos aterrizara y despegara desde una “zona de aterrizaje alternativa”, fue planificado y plenamente coordinado con las autoridades civiles, policiales y militares filipinas, dijeron tres funcionarios filipinos a The Associated Press. Añadieron que la causa del accidente estaba siendo investigada. Los tres funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir públicamente el incidente.

La aeronave logró aterrizar durante la “actividad supervisada”, pero se desvió durante el despegue, explicó uno de los funcionarios, señalando que este tipo de entrenamiento singular es necesario para preparar a las fuerzas militares ante todo tipo de contingencias, incluyendo situaciones en las que aeropuertos y pistas regulares queden inutilizables por tifones o terremotos.

Las fuerzas estadounidenses pueden realizar entrenamientos con sus homólogas filipinas en Filipinas en virtud del Acuerdo de Fuerzas Visitantes de 1999. En los últimos años, los ejercicios conjuntos de combate a gran escala se han centrado en ayudar a Filipinas a defender sus intereses territoriales y promover la libertad de navegación y sobrevuelo en el Mar de China Meridional, situado al oeste de Pangasinan.

En los últimos años se han intensificado los enfrentamientos entre las guardias costeras y fuerzas navales de China y Filipinas en esas aguas en disputa, reclamadas en gran parte por Pekín. Vietnam, Malasia, Brunéi y Taiwán también están involucrados en estas disputas territoriales de larga data.

Estados Unidos no reclama territorios en esas aguas en disputa, pero ha advertido repetidamente que está obligado a defender a Filipinas en virtud de un tratado de defensa mutua si las fuerzas, buques o aeronaves filipinas son objeto de un ataque armado, incluso en el Mar de China Meridional.