India inició este miércoles la primera fase de su decimosexto censo nacional, una operación de magnitud inédita que busca registrar a 1.450 millones de personas mediante una transformación digital completa y una renovación cultural en las encuestas demográficas.

Con un marcador rojo para señalar la posición exacta de cada hogar, preguntas sobre los cereales que consume cada familia o la inclusión de las parejas de hecho como matrimonio, India estrena un recuento ciudadano que pone a prueba su capacidad digital y logística tras años sin un registro oficial.

La primera fase, que da comienzo hoy y está dedicada al listado de viviendas, introduce por primera vez la "autoenumeración", un portal online de 15 días para que los residentes carguen sus datos de manera autónoma antes de la inspección física de manera voluntaria.

La herramienta, disponible en 16 idiomas, permite precisar la vivienda sobre imágenes satelitales arrastrando un marcador digital, lo que integra en el registro oficial a millones de hogares sin dirección postal en asentamientos informales, un paso vital en zonas donde la cartografía administrativa era hasta ahora inexistente.

Además, los ciudadanos se han encontrado en el portal 33 preguntas notificadas por el Gobierno, donde deberán informar por primera vez sobre su acceso a internet o el tipo de cereal principal que consumen, con el objetivo de ajustar programas públicos como el sistema de distribución de alimentos.

El censo ciudadano incluye además el reconocimiento de las uniones libres estables como matrimonios y recupera el recuento de todas las castas por primera vez desde la era colonial en 1931.

Tras este periodo de registro autónomo, el próximo 16 de abril comenzará el trabajo de campo con un despliegue administrativo de tres millones de funcionarios, en su mayoría profesores, que utilizarán una app móvil para validar la información puerta a puerta en regiones como Delhi, Goa o Karnataka.

Esta red masiva de docentes se extenderá de forma escalonada por todo el país hasta septiembre para completar la primera etapa, enterrando definitivamente los cuestionarios manuales en papel utilizados desde 1881.

La segunda fase, prevista para febrero de 2027, corresponderá a la enumeración de la población e incluirá el recuento de castas, un aspecto clave para la asignación de ayudas públicas y objeto de debate político.

El éxito de este ejercicio digital es urgente para resolver la exclusión de unos 120 millones de personas que, debido a los años de retraso desde el último censo de 2011, han quedado fuera de los subsidios de alimentos por no figurar en unas estadísticas oficiales hoy obsoletas.

El operativo cuenta con una inversión de 11.718 millones de rupias (unos 1.400 millones de dólares) para uno de los mayores ejercicios administrativos del mundo.