Si la guerra de Ucrania es una guerra robótica de drones y autómatas, la de Irán se está convirtiendo en un conflicto en el que se han empezado a enfrentar, por vez primera, las armas de energía dirigida contra los misiles hipersónicos. O sea, armamento que va a la velocidad de la luz frente a cohetes que vuelan a velocidades sónicas que oscilan entre Mach 3 y match 10. A tal aceleración de los misiles iraníes Fathatt I y II o el Khorramshahr, los sistemas antiaéreos americanos Patriot, Arrow o THAAD, y la misma Cúpula de Hierro de Israel, poco pueden hacer para evitar que tales armas golpeen ciudades judías o bases americanas. De ahí que tanto estadounidenses como israelitas hayan empezado a usar armas de energía dirigida, es decir, láseres 5.0, para frenar la tecnología hipersónica de los ayatolas. Es la primera vez que esto sucede. Las armas laser son baratas y van a la velocidad de la luz, muy superior incluso al macht10 del Fattah 2, eficaz contra los misiles antimisiles convencionales.

Las hipersónicas viajan a velocidades de entre 5 y 15 veces la velocidad del sonido (1,6 a 8 kilómetros/segundo). Por debajo, serían subsónicas o supersónicas. Por encima, las moléculas de la atmósfera se convierten en plasma incontrolable. Pero las de energía dirigida pueden operar a velocidades más extremas que dificultan la interceptación por parte de sistemas de defensa convencionales.

Los misiles balísticos tradicionales vuelan en trayectorias que los sistemas de defensa antimisiles como el Patriot americano pueden anticipar. Los de crucero o los hipersónicos, que se disparan a altitudes más bajas, tienen trayectorias difíciles de detener. Además, cada misil hipersónico iraní requiere de al menos un interceptor israelí o americano. Ante ataques masivos, la cantidad de interceptores disponibles resulta insuficiente, amén de que su precio llega hasta el millón de dólares para los interceptores Stunner de la cúpula David’s Sling.

Parece que Rusia es quien más ha avanzado en tecnología hipersónica, con modelos como el Sarmat (transporta hasta 16 ojivas de 750 kT), el Avangard (equipado con un vehículo de planeo hipersónico, puede alcanzar Mach 25 y una potencia nuclear de entre 800 kT y dos megatones), el Burevestnik (de propulsión nuclear) o el Oreshnik (de alcance intermedio con carga no nuclear a Mach 10).

Los hipersónicos son tan rápidos que podrían tardar apenas minuto y medio desde Rusia a Berlín, 3 minutos a París y 20 segundos más a Londres. Detenerlos es difícil con misiles, amen resultar carísimo. De ahí el desarrollo exprés de las Directed Energy Weapon (DEW), Armas de Energía Dirigida altamente concentrada, emitida por láser o pulsos de microondas. La luz del láser se desplaza a 300 mil kilómetros por segundo, muchísimo más rápido que el hipersónico más rápido. Israel ha complementado su Iron Dome con un Iron Beam utilizando un láser de 100 kW o más para abatir misiles y cohetes. Está por ver cómo evoluciona.