El osos polar, catalogado como "vulnerable" en la Lista roja de especies amenazadas de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza, ha sorprendido a los científicos por su resiliencia en el Ártico. Según un reciente estudio en el archipiélago de Svalbard, los ejemplares han aumentado su peso y mejorado su condición corporal desde el años 2000, a pesar de la pérdida acelerada de hielo marino en la región,

Los osos polares son capaces de cazar durante todo el año y resistir largos períodos de tiempo sin alimentarse, pero el hielo marino de la zona "se derrite cada vez antes en primavera y se forma más tarde en otoño", lo que dificulta su acceso a las presas, especialmente para hembras con crías, explican expertos de WWF en su web.

Cambio de dieta

Un reciente estudio de científicos del Instituto Polar Noruego publicado en 'Scientific Reports', indica que la supervivencia de los osos polares en el archipiélago de las Svalbard, en pleno mar Glacial Ártico, se ha visto favorecida por un cambio en su dieta que ahora no sólo incluye las focas anilladas, sino renos, morsas o huevos de aves. El trabajo ha certificado que los osos de esta región han incrementado su masa y su grasa corporal desde el año 2000.

"El aumento de la condición física durante una pérdida significativa de hielo marino fue una sorpresa", reconoce el investigador principal, Jon Aars, teniendo en cuenta que en el caso de estas islas la situación es especialmente complicada para la especie. En esta zona se ha perdido hielo marino a una tasa de cuatro días por año, más del doble que en otras áreas con presencia de este animal.

Sin embargo, expertos advierten que "esto no se puede entender como una adaptación genética sino como un cambio de alimentación", que no necesariamente es adecuado, explica a EFE el biólogo Andreas Fahlman, de la Fundación Oceanográfic de Valencia.

Aunque el incremento de peso puede considerarse como "dato positivo" para la conservación de los osos polares en las Svalbard, Fahlman señala que "no es una prueba consistente para afirmar que los osos polares estén mejorando o empeorando" a nivel general, por lo que es necesario seguir monitorizando a los ejemplares en esta y otras áreas del Ártico.

Amenazas persistentes

A pesar de estos signos positivos, los osos polares continúan enfrentando graves amenazas: reducción del hielo marino, actividad industrial de gas y petróleo, tráfico de buques y riesgos de derrames, así como la presión geopolítica en la región.

Una buena noticia es la disminución del furtivismo, gracias al Acuerdo Internacional para la Conservación del Oso Polar de 1973, que prohibió la caza comercial del animal. No obstante, los expertos insisten en que la especie sigue siendo vulnerable y requiere vigilancia constante.