En el marco del debate sobre bienestar digital y menores, que se celebró en el Palau Macaya de la Fundación «la Caixa», la experta María Angustias Salmerón reclamó una tecnología al servicio del ser humano.

¿Cómo describiría la salud mental de los adolescentes?

La pandemia marcó un punto de inflexión muy claro en toda la población. Fue un periodo de estrés tremendo que puso en jaque muchos sistemas, también los de protección infantil. Vivimos más crispados, enervados, parece que la amabilidad sea cara y que haya menos respeto en el día a día. Y los niños absorben lo que ven.

¿Qué papel juega la tecnología en esta situación?

El ecosistema digital es cada vez más complejo y las relaciones sociales, más impersonales. Eso nos afecta porque estamos hechos para vivir en tribu, en contacto con la naturaleza y haciendo trabajo físico, pero nos estamos poniendo las cosas difíciles como especie.

¿Cuáles son los síntomas de un adolescente que está haciendo un mal uso de la tecnología?

La lista de efectos no deja de crecer. En lo físico, vemos aumentos rápidos de miopía y casos de estrabismo por tener la pantalla demasiado cerca durante mucho tiempo. También hay una afectación del sueño muy elevada cuya causa principal es que se llevan el móvil a la cama. Cuando hábitos saludables como el sueño, el ejercicio físico o la alimentación se ven afectados eso también influye en la salud mental. Nos estamos encontrando con niños que consumen pornografía a edades muy tempranas y tienen comportamientos impropios de su edad, adolescentes con conductas muy violentas y distintas adicciones.

¿Qué opina de las pantallas para un uso educativo?

El neurodesarrollo se basa en dos factores: la capacidad genética individual y la calidad del estímulo que recibe el niño. Y el estímulo real –el del mundo físico– es mucho más rico que el digital. Si pones a un niño a jugar con una pantalla recibirá una gratificación inmediata solo por mover un dedo. En cambio, si juega con materiales de verdad seguramente buscará un compañero, experimentará con texturas, colores… En una actividad estará desarrollando muchas habilidades.

¿Hay una edad recomendada en la que dar un móvil a un menor?

Cuanto más tarde, mejor. Lo que yo diría a los padres es que se pregunten para qué le dan el móvil a su hijo. ¿Existe alguna alternativa para conseguir el mismo resultado sin entregarle un smartphone de última generación?

Hay padres que dan móvil a su hijo para que no se quede aislado

Se dice que los adolescentes se relacionan a través de las redes sociales. Yo creo que con quien nos relacionamos es con las plataformas, no con las personas. Excepto con la mensajería instantánea, en el resto de las redes estamos consumiendo contenido, dando a «me gusta», haciendo scroll infinito… Es un sistema parecido al de las máquinas tragaperras.

Los sistemas están diseñados para no desconectar

Nadie es adicto al contacto social. Entonces, ¿por qué las personas se enganchan a las redes sociales? Muchos adolescentes creen que allí tienen muchos amigos, pero no es así y, además, tienen mayor dificultad para establecer relaciones profundas. Lo vemos por la calle: quedan en persona, pero lo único que hacen es mirar el móvil, a menudo ni siquiera están hablando entre ellos.

¿Qué opina de dar móvil a menores como medida de seguridad?

Cuando un padre da un dispositivo a su hijo «por seguridad», el problema suele ser la inseguridad del padre, no la del niño. Si necesitas que lleve un móvil para ir a comprar el pan es mejor que no lo dejes porque probablemente crees que todavía no está preparado. Al hacer este tipo de cosas lanzamos un mensaje ambiguo. El niño pensará: «Papá, ¿crees que es peligroso salir a la calle?».

Usted propone la desconexión digital consciente. ¿Qué es?

Es un concepto que se refiere a tomar conciencia del propio consumo digital. La vida es lo suficientemente corta como para preguntarnos qué queremos hacer con nuestro tiempo.

¿Cómo podemos hacerlo?

Hay una serie de pautas basadas en evidencias científicas, como evitar pantallas en las comidas y en las habitaciones También se recomienda evitar el ruido de fondo todo el rato, que se ha demostrado que afecta al desarrollo de la memoria inmediata. El cerebro necesita aburrimiento y silencio.

¿Hay que actuar a nivel político?

Las empresas tecnológicas no van a hacer cambios para solucionar estos problemas de manera voluntaria. La alternativa es legislar con medidas como las que usamos con la industria farmacéutica, a la que pedimos que demuestre que los productos que saca al mercado no son dañinos. A la infancia hay que protegerla por defecto.

¿Cuál es el papel de los centros educativos?

Deberíamos aspirar a que los colegios fueran espacios libres de pantallas. No hay ningún estudio que demuestre beneficios de usar pantallas en los colegios, pero sí evidencia sobre sus riesgos.

¿Qué hay que hacer para relacionarnos mejor con la tecnología?

Ser conscientes del tiempo de consumo. El desarrollo de la tecnología nos está dando herramientas que pueden ser peligrosas. Por eso pediría a las empresas tecnológicas que desarrollen sistemas adecuados a lo que necesitamos y que sean protectores con los niños. Una tecnología que sume, eduque, proteja y que esté al servicio de la sociedad.