La justicia británica ha imputado a Cheryl Bartley, pastora de 48 años, por su presunta responsabilidad en la muerte de un hombre que falleció por ahogamiento durante un bautismo celebrado en una vivienda de Erdington, en Birmingham. Según señala MetroUK, el caso, ocurrido en octubre de 2023, ha generado un fuerte impacto en la comunidad religiosa local y ha desembocado en una acusación formal por homicidio por negligencia grave.

La víctima, Robert Smith, de 61 años y residente en Brixton (Londres), participaba en una ceremonia organizada por el grupo religioso Life Changing Ministries. El rito se celebraba en una pequeña piscina instalada en el jardín de una vivienda privada en Slade Road. Smith, originario de Jamaica y abuelo de siete nietos, había decidido bautizarse de nuevo para reafirmar su fe. Según su familia, ya había recibido un bautismo en su adolescencia, pero deseaba “renacer espiritualmente”.

El bautismo estaba siendo emitido en directo a través de la página de Facebook de la congregación, pero la retransmisión se interrumpió de forma abrupta y el vídeo fue retirado poco después. El Servicio de la Fiscalía de la Corona (CPS) confirmó que, tras revisar las pruebas recopiladas por la policía, existen motivos suficientes para imputar a Bartley por homicidio por negligencia grave, un delito que en Reino Unido se aplica cuando una persona incumple un deber de cuidado con consecuencias mortales.

Malcolm McHaffie, responsable de la División de Crimen Especial del CPS, señaló que la decisión se tomó tras “evaluar la evidencia disponible” y que el caso cumple los criterios de interés público para ser llevado a juicio.

Los servicios de emergencia no pudieron salvarlo

El West Midlands Ambulance Service recibió el aviso alrededor de la 1:40 de la tarde. Cuando los sanitarios llegaron al lugar, encontraron al hombre en parada cardiorrespiratoria. Pese a aplicar maniobras avanzadas de reanimación, solo pudieron certificar su fallecimiento en el lugar. Cheryl Bartley deberá presentarse ante el Birmingham Magistrates’ Court el próximo 14 de mayo, donde se celebrará la primera vista del caso. El CPS ha recordado que el proceso judicial está en curso y que la acusada tiene derecho a un juicio justo, por lo que ha pedido evitar especulaciones públicas.