Astroscale, empresa japonesa de limpieza orbital, ha revelado cuáles serán los satélites objetivo de la misión no tripulada ISSA-J1 y cómo la llevará a cabo. ISSA-J1, cuyo lanzamiento está previsto para 2027, tiene como objetivo inspeccionar dos satélites japoneses retirados en dos órbitas distintas. Será la primera vez en el mundo que una empresa privada haga algo así, lo que constituye un ‘gran paso adelante para las capacidades comerciales de inspección en órbita y de conocimiento de la situación espacial’.

Conforme crece la economía en el espacio, también aumenta el número de satélites y se van acumulando los que quedan fuera de servicio, así como los desechos espaciales. La NASA catalogó en 2025 cerca de 30.000 objetos en órbita, de los cuales alrededor de la mitad son satélites, tanto activos como inactivos, y el resto, etapas de cohetes, fragmentos y otros desechos. Evitar que la órbita de la Tierra se vuelva excesivamente congestionada es crucial para la seguridad de las operaciones espaciales en el futuro.

ISSA-J1 espera demostrar la capacidad de Astroscale para aproximarse a múltiples clientes en distintas órbitas dentro de una sola misión, utilizando una única nave espacial.

Este no será el primer lanzamiento de Astroscale. En 2024, la compañía realizó con éxito ADRAS-J, la primera misión comercial del mundo en aproximarse y encontrarse con basura espacial. La empresa aspira a ofrecer operaciones de encuentro y desorbitado de bajo coste.

‘La inspección en órbita proporciona información crítica sobre el estado de los satélites que no puede obtenerse desde tierra. Al inspeccionar múltiples objetos en distintas órbitas en una sola misión, ISSA-J1 ayudará a demostrar nuevas capacidades que respaldan a los operadores de satélites en la comprensión del estado de las naves espaciales y en la preparación para futuros servicios’, explica en un comunicado Nobu Okada, director general de Astroscale Japón.

ISSA-J1 está siendo desarrollada en el marco del Programa de Investigación para la Innovación de Pequeñas Empresas de Japón. La misión inspeccionará dos satélites japoneses retirados, ALOS y ADEOS II, para analizar su orientación, su movimiento de rotación y sus signos de degradación. Ambos satélites fueron lanzados a órbita a comienzos de los 2000.

Si todo sale según lo previsto, ISSA-J1 será lanzada el próximo año. Una vez en el espacio, la nave de la misión será desplegada para someterse a comprobaciones iniciales de sistemas y comunicaciones. Poco después, comenzará sus operaciones en órbita.

Una vez operativa, la nave espacial ISSA-J1 ajustará su órbita y se aproximará a ALOS. Primero observará el satélite desde la distancia, antes de ir reduciéndola gradualmente y tomar imágenes a corta distancia. Después, la nave pasará gradualmente a una órbita diferente mediante una serie de ajustes de trayectoria y repetirá la misma maniobra con ADEOS II.

La misión ISSA-J1 realizará ‘observaciones a corta distancia de múltiples objetos, más cerca que los métodos de monitorización tradicionales, demostrando nuevas posibilidades para los servicios de inspección en órbita. Esta capacidad favorece operaciones satelitales más seguras y eficientes a lo largo de todo el ciclo de vida de la misión, desde la respuesta ante anomalías hasta la preparación para futuros servicios’, explica Astroscale en su comunicado.

Por otra parte, la empresa también aspira a demostrar el repostaje orbital en un futuro próximo. Esta capacidad resulta fundamental para el futuro de los viajes espaciales, ya que permitirá prolongar las misiones satelitales, así como los viajes al espacio profundo. Como parte de una misión prevista para este verano, Astroscale llevará a cabo el primer repostaje orbital de hidracina de la historia en satélites de la Fuerza Espacial de Estados Unidos en órbita geoestacionaria.