Tiene cuatro décadas de servicio a sus espaldas y está siendo clave en la campaña aérea contra Irán iniciada hace 11 días. El B-1 Lancer se encuentra entre los bombarderos estratégicos confirmados por el Mando Central de EE. UU. (CENTCOM), junto con el B-2 Spirit y el B-52 Stratofortress, que están siendo empleados para atacar las infraestructuras de misiles iraníes e instalaciones militares.

La aeronave es una veterana del combate, no tanto como el B-52 Stratofortress, pero sí más que el B-2 Spirit. Durante las últimas décadas, el B-1 se ha utilizado en múltiples operaciones de EE. UU. en Irak, Afganistán, Siria y Libia, a menudo lanzando grandes cantidades de armamento guiado de precisión en las misiones. En el actual conflicto con Irán, está operando junto a bombarderos furtivos, cazas y aeronaves de vigilancia como parte de la operación Furia Épica.

Así es el B-1 Lancer

El B-1B Lancer es un bombardero pesado supersónico de largo alcance operado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos y fabricado por Rockwell International, hoy integrada en Boeing. El avión, apodado ‘Bone’ a raíz de su designación B-One, entró en servicio a mediados de los años ochenta y sigue siendo uno de los bombarderos más rápidos del arsenal estadounidense.

Mide aproximadamente 44,5 metros de longitud y está propulsado por cuatro motores turbofán con poscombustión General Electric F101, lo que le permite alcanzar velocidades de entre Mach 1,2 y 1,25 (esto es, entre 1.470 y 1.530 km/h). También tiene un alcance operativo de cerca de 9.500 kilómetros que puede ampliarse de forma considerable mediante repostaje en vuelo.

Al igual que sucede con el B-2 y, un poco menos, con el B-52, su perfil es inconfundible. En este caso, por la longitud del fuselaje, alas marcadamente en flecha y cuatro grandes tomas de aire situadas bajo el cuerpo. Tiene un diseño de geometría variable por el que sus alas pueden extenderse hacia fuera durante vuelos de crucero de larga distancia para mejorar la eficiencia o replegarse hacia atrás durante el vuelo a alta velocidad, lo que permite a la aeronave combinar alcance con prestaciones supersónicas, por encima de Mach 1. Según la Fuerza Aérea de EE. UU., esta configuración ayuda al aparato a operar eficazmente tanto a alta como a baja altitud mientras transporta cargas pesadas.

El B-1 también está diseñado para misiones de penetración de largo alcance, pudiendo adentrarse profundamente en espacio aéreo hostil mientras transporta una gran cantidad de armas y mantiene alta velocidad.

Enorme capacidad de armamento

Una de sus principales características es su capacidad de armamento, excepcionalmente grande. La aeronave cuenta con tres bodegas internas que le permiten transportar una amplia gama de municiones convencionales en una sola salida. Según Air & Space Forces Magazine, el bombardero puede cargar hasta 34.000 kilogramos de armamento, lo que lo convierte en una de las plataformas con mayor capacidad de carga de la Fuerza Aérea de EE. UU.

El B-1 puede desplegar bombas guiadas de precisión como las JDAM, municiones de racimo, minas navales y misiles de crucero de largo alcance como el AGM-158 JASSM. Según la misión, un solo B-1 puede transportar hasta 24 misiles de crucero o decenas de bombas guiadas de precisión, por lo que puede atacar un gran número de objetivos en una sola operación.

Concebido originalmente como bombardero nuclear durante la Guerra Fría, el aparato fue más tarde reconvertido en una plataforma de ataque exclusivamente convencional tras acuerdos de control de armamento y cambios en la doctrina militar de EE. UU. Desde entonces, se ha utilizado principalmente en misiones de bombardeo convencional en apoyo de operaciones terrestres o campañas aéreas grandes .

Su papel en ‘Furia Épica’

En el actual conflicto con Irán, el B-1 funciona como una plataforma de ataque de alta capacidad dentro de una red aérea más amplia. Según informaciones publicadas, cazas como los F-15, F-22 y F-35 están llevando a cabo misiones de superioridad aérea y supresión de defensas antiaéreas mientras que aeronaves de vigilancia y drones identifican objetivos. Dentro de esta estructura, el B-1 puede lanzar todo su arsenal de precisión una vez identificados los blancos.

El despliegue de bombarderos B-1 desde la base de la RAF de Fairford, en Reino Unido, también demuestra su flexibilidad estratégica. Desde allí, el bombardero puede alcanzar Oriente Medio manteniendo una gran autonomía operativa y capacidad de respuesta rápida. Recientemente, aviones C-17 que transportaban munición y piezas de repuesto para los B-1 también han aterrizado en RAF Fairford.

Pese a haber entrado en servicio en 1986, el B-1 Lancer sigue ocupando un papel destacado en la flota de bombarderos de EE. UU. A diferencia de bombarderos furtivos como el B-2, su capacidad para lanzar rápidamente grandes cantidades de armamento convencional a larga distancia lo hace especialmente adecuado para campañas de ataque sostenidas. En conflictos como la actual guerra con Irán, en la que se ataca simultáneamente a decenas de emplazamientos de misiles, depósitos e infraestructuras de lanzamiento, la capacidad del B-1 para transportar cargas muy grandes de munición lo convierte en uno de los activos más útiles de la Fuerza Aérea estadounidense.