La negociación sobre los derechos de los pasajeros aéreos en la Unión Europea arranca este mes de abril en un momento especialmente delicado para el transporte aéreo. La pasada Semana Santa dejó señales claras de deterioro operativo, con un aumento notable de los retrasos en numerosos vuelos europeos, justo cuando Bruselas se prepara para afrontar la fase decisiva de la reforma del Reglamento 261/2004, que regula las compensaciones y la asistencia a los viajeros.

Durante el periodo vacacional se registró un incremento significativo de los retrasos superiores a 15 minutos en comparación con el mismo periodo del año anterior. Este repunte añade presión al debate comunitario en un contexto en el que el sistema aéreo europeo muestra signos de mayor tensión y dificultades para responder con rapidez ante incidencias operativas.

Huelgas y conflictos internacionales tensionan el tráfico aéreo

El empeoramiento del escenario coincide con varios factores que han contribuido a deteriorar la operativa aérea. Por un lado, las huelgas del personal de tierra en aeropuertos españoles han provocado interrupciones y acumulación de retrasos. Por otro, las alteraciones del tráfico internacional derivadas de conflictos en Oriente Medio han obligado a modificar rutas y reorganizar operaciones, generando efectos en cadena en numerosas conexiones.

Las cifras registradas durante la Semana Santa reflejan esta presión sobre el sistema, con porcentajes elevados de vuelos retrasados en varias compañías y problemas detectados en distintos aeropuertos españoles, tanto en instalaciones regionales como en grandes infraestructuras con alto volumen de pasajeros. En este contexto, los expertos señalan que los mayores riesgos para los viajeros se concentran en aspectos como los umbrales de retraso que dan derecho a compensación, el importe de las indemnizaciones y la definición de las circunstancias extraordinarias.

La reforma del reglamento entra en sus semanas decisivas

La Unión Europea afronta ahora una etapa clave en la actualización del reglamento. Tras más de una década de discusiones desde la propuesta inicial presentada en 2013, el Parlamento Europeo y el Consejo inician la fase final de negociación. El proceso de conciliación comenzará el 20 de abril y se prolongará hasta el 15 de junio de 2026, fecha límite para alcanzar un acuerdo definitivo.

Entre los cambios que ya se contemplan destacan varias medidas que podrían modificar el alcance de la protección actual de los pasajeros. Una de ellas establece un límite máximo equivalente al 400% del precio del billete para cubrir vuelos alternativos, frente a la cobertura ilimitada vigente hasta ahora. Otra modificación plantea que la hora de llegada se calcule cuando el avión alcanza su posición de estacionamiento y no cuando se abren las puertas, un matiz que puede influir directamente en futuras reclamaciones por retrasos.

La reforma se remonta a 2013, cuando la Comisión Europea propuso actualizar la normativa para adaptarla a los cambios del sector aéreo y aclarar aspectos que generaban conflictos legales. Sin embargo, las discrepancias entre los Estados miembros y las instituciones europeas han prolongado el proceso durante más de una década. Con la apertura de esta fase final en 2026, la negociación entra en su momento decisivo para definir el futuro de los derechos de millones de pasajeros en Europa.