Algunos de los músicos más virtuosos como Ringo Starr, han demostrado la habilidad de cantar mientras tocan la batería. Ahora, un estudio sugiere que esta capacidad no es exclusiva de los humanos, ya que un chimpancé también puede hacerlo. Los científicos de la Universidad de Kioto en Japón fueron testigos de una actuación inesperada de Ayumu, un chimpancé de 26 años que comenzó a producir ritmos con herramientas mientras emitía sonidos vocales complejos.

El chimpancé retiró varias tablas del suelo de una pasarela y las utilizó para golpear las paredes de su recinto, generando un patrón rítmico sorprendentemente estable. Al mismo tiempo, emitía vocalizaciones estructuradas, algo que los investigadores describen como similar a un canto. Aunque Ayumu ya había sido observado golpeando objetos en otras ocasiones, esta es la primera vez que se registra que lo hace mientras “canta”. La investigadora Yuko Hattori, autora principal del estudio, calificó el hallazgo de “fascinante”, destacando la combinación de herramientas, ritmo y expresión vocal.

Hasta ahora, demostrar cómo pudo surgir la música en la evolución humana ha sido complicado. Los instrumentos más antiguos estaban hechos de madera o piel, materiales que no suelen conservarse en el registro arqueológico. El comportamiento de Ayumu podría ofrecer una ventana a ese pasado. Los investigadores grabaron sus “actuaciones” y analizaron cada elemento como golpes, arrastres, lanzamientos y pausas.

Después estudiaron la estabilidad del ritmo y compararon el uso de herramientas con el tamborileo realizado solo con manos o pies. Los intervalos entre los golpes mantenían un tempo constante, como si siguiera un metrónomo. Además, el uso de herramientas generó un ritmo más estable que el de las extremidades.

Emoción, ritmo y herramientas: una combinación inesperada

El equipo también analizó las expresiones faciales de Ayumu durante sus interpretaciones. El chimpancé mostraba con frecuencia la llamada “play face”, una expresión asociada a emociones positivas. Los científicos sugieren que esto podría indicar que ciertas expresiones emocionales, originalmente vocales, pudieron externalizarse y transformarse en sonidos producidos con herramientas, un posible paso evolutivo hacia la música.

El estudio concluye que los primates no humanos pueden combinar ritmo instrumental y vocalización, una habilidad que hasta ahora se consideraba exclusivamente humana. El siguiente paso será observar cómo reaccionan otros chimpancés a las “actuaciones” de Ayumu, para entender si estos sonidos tienen un papel social dentro del grupo.