La nueva especie invasora que está llenando el Delta del Ebro y que veremos en nuestro plato dentro de poco

Un crustáceo parecido a los langostinos comunes ha proliferado con agilidad en los últimos años, hasta el punto de convertirse en una presencia habitual en las lonjas del Mediterráneo. El langostino café (Penaeus aztecus) ya está asentado en España y se está capturando con tanta frecuencia que es probable que termine en nuestras mesassin que muchos lo noten.

¿Qué es langostino café y por qué está en el Ebro?

Es una especie de crustáceo de color un poco más marrón o parda comparado con el que conocemos, por ello, recibe ese nombre. Esta especie de langostino no es autóctona del Mediterráneo: proviene de la costa este de Estados Unidos y de México.

Fue detectado por primera vez en aguas del Mediterráneo en 2009, concretamente en Turquía. Pero, ¿cómo es posible que este pequeño crustáceo atraviese el océano Atlántico y acabe en aguas mediterráneas? Pues es que, como ya hemos mencionado antes el langostino marrón prefiere aguas estadounidenses y mexicanas, él sólo no tiene interés ninguno en las fosas de las Marianas o el Mediterráneo. El que ha patrocinado su viaje trasatlántico ha sido el factor humano. No se sabe exactamente el cómo pero se especula que las aguas de lastre, dan estabilidad, de grandes buques lo transportaron de manera involuntaria.

Su presencia se ha extendido de forma progresiva a lo largo de la costa hasta llegar al Delta del Ebro, donde investigadores y pescadores han confirmado que se reproduce con éxito y ya completa su ciclo vital. Este dato es clave: no se trata solo de apariciones esporádicas, sino de una población estable que puede competir con las especies nativas por espacio y alimento.

¿Cómo ha evolucionado su presencia?

Los pescadores locales notan la diferencia en pocos años. Según datos recogidos por las cofradías de pesca, en un primer momento aparecían solo uno o dos ejemplares por embarcación y jornada. En campañas recientes, esa cifra ha crecido espectacularmente, llegando a descargas de hasta 40 kilos en un solo día de pesca.

Esa tendencia —un aumento constante de capturas año tras año— indica que el langostino café no solo sobrevive, sino que se adapta y prolifera en las aguas mediterráneas del Ebro.

Impacto ecológico: ¿una amenaza para la biodiversidad?

Aunque el aumento de capturas o que esté en nuestro plato parece una noticia positiva para la pesca o nuestra dieta, desde el punto de vista medioambiental el fenómeno genera preocupaciones. El Delta del Ebro es un ecosistema vulnerable, con una red de especies interconectadas que puede verse alterada por la entrada de un competidor. Algunas de las preocupaciones de la comunidad científica son:

• Los cambios en la cadena trófica: El famoso "quién se come a quién" se vería afectado ya que la presencia dominante de esta nueva especie puede modificar las relaciones ecológicas entre crustáceos, peces y depredadores.
• El control del langostino: una vez instalada cualquier especie invasora es muy complicado erradicarla sin afectar al resto del ecosistema.

¿Podríamos estar comiendo este langostino sin saberlo?

Sí. Su carne es comestible, y para el sector pesquero representa una nueva fuente de ingresos en un momento en que las flotas ya enfrentan presiones por el cambio climático y la variabilidad del mercado mediterráneo. Al no haber prohibiciones específicas sobre su captura, este invasor puede llegar a mercados y restaurantes, incluso sin que se destaque su origen o impacto ambiental.

Sin duda este nuevo visitante ha venido para quedarse. La introducción del langostino café representa ese fenómeno en el que la actividad humana y la naturaleza coinciden inesperadamente. Lo que comenzó como una introducción accidental se ha convertido en una presencia estable en el Delta del Ebro, con repercusiones ecológicas, económicas y culinarias.

Mientras los científicos advierten sobre riesgos para las especies autóctonas, el sector pesquero observa nuevas oportunidades de explotación. Y tú, como consumidor, podrías estar ya degustando este invasor sin saberlo.