Hay nombres que se han puesto muy de moda y otros que han sabido sobrevivir a lo largo del tiempo. Ornella lleva décadas en los registros civiles españoles, contabilizando solo 363 mujeres el Instituto Nacional de Estadística. La edad media de sus portadoras ronda los 34,6 años, lo que sitúa su momento de mayor uso en torno a los años noventa y finales de los ochenta. Poca cosa, si se compara con los miles de Lauras o Marías que pueblan los padrones.

Su origen es italiano, aunque la raíz se pierde en el latín. Deriva de ornello, que es como se denomina en algunas zonas de Italia al fresno florido, el Fraxinus ornus, un árbol mediterráneo que florece en primavera con pequeñas flores blancas. De ahí que su significado se asocie precisamente a eso: al fresno en flor, a la belleza, a algo vivo y estacional.

El empuje de Ornella Muti y la huella del cine italiano

Si el nombre tuvo algún momento de proyección internacional fue por una persona: la actriz romanaOrnella Muti, cuyo verdadero nombre es Francesca Rivelli. Durante los años sesenta y ochenta fue uno de los rostros más reconocibles del cine europeo de autor, protagonizando películas de Marco Ferreri, Luigi Comencini o Dino Risi. Su presencia en la pantalla le dio al nombre una dimensión que va más allá de la onomástica.

En España, pese a esa referencia cultural, el nombre nunca llegó a popularizarse de verdad. Quizás porque sonaba demasiado extranjero en una época en que los registros civiles aún ponían trabas a los nombres de origen foráneo. O simplemente, porque la onomástica española tiene sus propias inercias y cuesta salir de ellas. El caso es que Ornella se quedó solo reservada para familias con vínculos italianos, para padres que querían algo diferente, o para quienes, simplemente, llegaron desde otros países y trajeron el nombre con ellos.

Canarias a la cabeza de este nombre

Lo que sí revelan los datos del INE es un patrón geográfico curioso. Las provincias con mayor concentración relativa de mujeres llamadas Ornella son Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas, ambas con un 0,05 %, por delante de Málaga (0,04 %), las Islas Baleares (0,03 %) y un grupo amplio de provincias -Madrid, Valencia, Alicante, Castellón, Tarragona, Girona, Barcelona y Asturias- que se sitúan en el 0,02 %. Más atrás quedan Sevilla (0,01 %) y Cádiz (0,009 %).

Que Canarias encabece ese mapa tiene cierta lógica. Las islas han funcionado históricamente como punto de encuentro entre Europa, África y América Latina, con una sociedad acostumbrada a la movilidad y a los apellidos mixtos. En ese contexto, un nombre de origen italiano resulta menos exótico que en el interior peninsular. Y la presencia de comunidades latinoamericanas en el Archipiélago -donde Ornella sí tiene más tradición- puede también explicar parte de la cifra.

¿Por qué algunos padres aún siguen eligiéndolo?

Hoy día los padres españoles buscan nombres en varios idiomas, que no se acorten en diminutivos y que no compartan pasillo de colegio con otros cinco niños. Y el nombre del fresno de flor cumple con esos requisitos. Con la misma serenidad, quizás, que tiene el árbol que le da nombre cuando florece en primavera.