La imagen de una pluma en la Luna que cambió para siempre la historia de la exploración espacial

Tras más de cinco décadas sin enviar astronautas al entorno lunar, NASA vuelve a situar a la Luna en el centro de la exploración espacial con Artemis II, una misión histórica cuyo lanzamiento está previsto para hoy miércoles 1 de abril y que supondrá el regreso de una tripulación humana a la órbita lunar por primera vez desde 1972.

Artemis II: por qué esta misión es clave para el futuro de la exploración espacial

La misión Artemis II representa el primer vuelo tripulado del programa Artemis y servirá como paso previo a futuras operaciones de aterrizaje lunar. Si todo sale según lo previsto, la nave recorrerá más de 680.000 kilómetros y alcanzará una distancia récord para una tripulación humana, superando incluso algunos hitos del programa Apolo.

La tripulación está formada por cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. Además de su dimensión científica, la misión también tiene un fuerte componente simbólico: Koch será la primera mujer en viajar al entorno lunar y Hansen el primer canadiense en hacerlo.

Cuántas veces ha llegado realmente el ser humano a la Luna

Aunque muchas veces se habla de ello como si hubiese ocurrido con frecuencia, en realidad solo seis misiones tripuladas lograron aterrizar en la superficie lunar entre 1969 y 1972, todas dentro del programa Apolo.

La primera fue Apollo 11 Moon Landing en 1969, cuando Neil Armstrong y Buzz Aldrin pisaron la superficie lunar. La última fue Apollo 17 en diciembre de 1972. Desde entonces, ningún ser humano había vuelto a acercarse tanto a la Luna como lo hará ahora Artemis II.

La pluma en la Luna

Uno de los momentos más icónicos de la historia lunar ocurrió durante Apollo 15, cuando el astronauta David Scott realizó un experimento tan sencillo como brillante: dejó caer al mismo tiempo una pluma y un martillo sobre la superficie lunar.

El objetivo era comprobar, siglos después, una de las teorías formuladas por Galileo Galilei: que, en ausencia de resistencia del aire, dos cuerpos con distinta masa caen exactamente a la misma velocidad.

En la Tierra, el aire frena más a los objetos ligeros, por eso una pluma tarda más en llegar al suelo que un martillo. Pero en la Luna no existe atmósfera significativa, así que ambos objetos tocaron el suelo al mismo tiempo. Ese pequeño gesto se convirtió en una de las imágenes más recordadas de la exploración espacial y sigue utilizándose hoy como ejemplo visual perfecto de cómo funciona la gravedad fuera de nuestro planeta.

La importancia de Artemis II

Aunque esta misión no incluirá descenso lunar, su éxito es esencial para que la NASA pueda avanzar hacia próximas fases del programa Artemis, cuyo objetivo final es establecer presencia humana sostenida en el polo sur lunar.