Por qué los astronautas de Artemis II llevan traje naranja: la razón va mucho más allá de lo estético

El próximo lanzamiento de la misión Artemis II, que se producirá esta madrugada, tiene en vilo a ciudadanos de todo el mundo. La vuelta del ser humano a la órbita del satélite más fotografiado del planeta llama la atención de jóvenes y adultos, movidos por la curiosidad de poder ver, por fin, la cara oculta de la Luna.

La nave cuenta con la tripulación más diversa de la historia de las misiones lunares, con el piloto Víctor Glover como la primera persona afroamericana en alcanzar el satélite, así como los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen, quienes serán la primera mujer y el primer astronauta no estadounidense en orbitar la Luna. Todos ellos estarán dirigidos por el comandante Reid Wiseman.

¿Por qué los trajes de la misión Artemis II son naranjas?

No obstante, esta no es la única particularidad de la misión Artemis II. Si se mantiene el recuerdo de misiones anteriores, como la Apolo 11 o la Apolo 17, primera y última vez que el hombre caminó por el satélite, se puede apreciar un notable cambio estético en el traje utilizado por los astronautas. En las primeras misiones lunares, el equipo espacial utilizado era blanco, mientras que el empleado para la próxima operación será naranja.

La razón detrás de este excéntrico color, naranja neón, se encuentra en la alta visibilidad que este otorga en cualquier circunstancia. Por ello, en caso de que se produzca algún tipo de inconveniente durante el aterrizaje y los miembros deban salir de forma anticipada de la nave, estos podrán ser rápidamente localizados incluso si caen al océano. Por tanto, se trata de una cuestión de supervivencia más que de estética.

Otras novedades incluidas en los trajes de los tripulantes de la nave Orión

Asimismo, los Orion Crew Survival System Suits (OCSS) se caracterizan por presentar una gran variedad de novedades que garantizarán la supervivencia de los miembros de la nave tanto durante el lanzamiento y el aterrizaje como en posibles escenarios de emergencia. Según ha informado la NASA, este traje es capaz de mantener con vida a una persona durante seis días en caso de que la nave sufra una pérdida de presión, dando tiempo suficiente para regresar a la Tierra en perfectas condiciones.

Otras medidas que mejorarán la experiencia de los astronautas serán: la implementación de cascos más ligeros y resistentes que reducirán la carga soportada y el cansancio mientras aumentan la protección; sistemas de refrigeración que garantizan temperaturas frescas y secas; sistemas capaces de suministrar oxígeno a la vez que expulsan el dióxido de carbono generado; guantes reforzados y compatibles con pantallas táctiles; e incluso un par de botas ignífugas, con un ajuste mejorado para permitir la libre movilidad de su portador.

Estos trajes no serán los utilizados en el alunizaje del Artemis III

A pesar de todas las modificaciones realizadas, este traje está considerado un equipamiento de lanzamiento y reentrada a la atmósfera, por lo que no será el que utilizarán los miembros de la misión Artemis III, cuyo objetivo es que sus tripulantes puedan caminar sobre la superficie lunar antes de que finalice el año 2028. Este equipo responde a la necesidad de garantizar la seguridad del equipo durante actividades específicas como la reentrada y salida de la atmósfera terrestre.

Por el momento, se desconoce la equipación que llevarán los miembros de la Artemis III, aunque la Agencia Espacial Estadounidense ha confirmado que se encuentra en proceso de llegar a acuerdos con empresas privadas para la creación y el desarrollo de dichos trajes. Una alianza público-privada que también ha empleado para el lanzamiento de los OCSS y con otros elementos como los sistemas de aterrizaje humano o para servicios logísticos del espacio profundo.

Además, otra de las próximas metas de la Agencia Espacial estadounidense es crear una base en la que científicos puedan residir por periodos de entre siete y treinta días para realizar investigaciones en el propio satélite. Por ello, deberán diseñar trajes que garanticen su supervivencia y suministro de oxígeno en caso de emergencias relacionadas con la exposición al vacío y a condiciones extremas.