Vuelve el gran clásico europeo de los últimos años. Real Madrid y Manchester City se han enfrentado todas las campañas desde 2022 y este será el décimo enfrentamiento desde entonces. Arbeloa parecía resignado cuando se completó el cuadro y las bolas le dieron la razón. Un año más, Pep Guardiola vuelve al Santiago Bernabéu. Es el gran villano, el enemigo perfecto para un equipo que quiere volver a escribir una noche mágica en su estadio.

Hace poco más de tres meses desde que se vieran las caras por última vez, pero ha cambiado mucho desde entonces. En aquella ocasión, en la que se impuso por 1-2 el equipo inglés remontando con los goles de O' Reilly y Haaland, era todavía la fase liga de la Champions League y en el banquillo blanco estaba sentado Xabi Alonso. El goleador del Real Madrid fue Rodrygo, que tampoco estará tras haber sido operado con éxito ensu ligamento cruzado anterior y menisco externo.

El Bernabéu inicia un camino de minas

El equipo de Arbeloa necesita de la magia de las grandes noches para encarrilar una eliminatoria que se decidirá en el Eithad Stadium dentro de una semana. La Champions es la gran ilusión del madridismo, el lugar donde se abren las puertas del manicomio y todo puede pasar independientemente del momento en el que llegue el equipo, pero esta temporada el camino es más difícil que nunca. El conjunto de la capital está en el lado difícil del cuadro y el Bayern Múnich llegaría en unos hipotéticos cuartos de final. PSG, Chelsea y Liverpool son las opciones en semifinales.

Para ello queda mucho y hay que centrarse en la primera y difícil piedra que presenta el camino. El Real Madrid llega tras la agónica victoria en Balaídos gracias a un zapatazo de Valverde con el tiempo prácticamente cumplido. Ese gol permite que el equipo llegue con otro ánimo tras los batacazos ante Osasuna y el Getafe que le colocan en Liga a cuatro puntos del liderato. Nada de lo anterior valdrá cuando el balón comience a rodar en Chamartín.

Sin Mbappé: la hora de Vinicius

Era un secreto a voces tras su viaje a París para pedir una segunda opinión, pero sus ausencias en los entrenamientos previos y las palabras de Valverde y Arbeloa confirman Kylian Mbappé que no estará disponible para el partido de ida. Se espera que pueda llegar para la vuelta, pero mientras tanto el líder indiscutible del conjunto madridista será Vinicius. El brasileño ha dado un paso al frente en los últimos meses y está siendo el faro en las últimas semanas.

La Champions League, como se vio en el playoff ante el Benfica, es territorio Vinicius. Es su competición, donde brilla con luz propia y ya tiene unos registros históricos pese a sus 25 años. Llega tras marcar en los dos partidos de la eliminatoria previa ante José Mourinho y ahora quiere ser también el verdugo de Guardiola. Presumiblemente estará acompañado por Gonzalo en ataque.

Incógnita en el centro del campo

Valverde, Tchouameni y Güler parecen seguros en los planes de Arbeloa para empezar de inicio, pero queda el cuarto hueco en el centro del campo. La opción Camavinga parece la más lógica en un partido de semejante entidad, pero el francés lleva varios partidos fuera por su dolor bucal y su imagen en los anteriores tampoco fue la mejor. Thiago ha ocupado su lugar y lo ha hecho como si la edad fuese tan solo un número.

El canterano ha mostrado desparpajo y Arbeloa le abre la puerta a ser titular: "Aquí están los mejores del mundo y para poner a un canterano, debes sentar a uno de ellos. No es fácil, pero yo confío muchísimo en ello y siento que la gente se siente identificada con ellos. Están preparados para partidos como el de mañana". También da el visto bueno al francés: "Lleva desde el sábado con el grupo y está perfectamente".

Guardiola, enemigo íntimo

Guardiola está de vuelta. No es por Navidad, pero regresa una vez al año. El balance en las últimas eliminatorias es positivo a los blancos, pero la última con la vuelta en el Eithad cayó del lado inglés. El catalán ha sido el entrenador que más daño ha hecho al Real Madrid y, a diferencia del año pasado, llega en un gran momento de forma. Con Haaland a la cabeza, ya mostró su potencial en diciembre. El Manchester City no pierde desde el 20 de enero en Noruega, pero también es segundo en la Premier League. Una eliminatoria entre dos viejos conocidos que paraliza Europa.

Horario y dónde ver online TV el Real Madrid - Manchester City, Champions League

El partido se juega en el horario habitual de la Champions League y comenzará a las 21:00 horas (hora peninsular española) en el Santiago Bernabéu. El partido correspondiente a la ida de los octavos de final de la Champions League entre Real Madrid y Manchester City será televisado por M+ Liga de Campeones de la plataforma Movistar Plus. En dicha compañía se podrá ver en el dial 60 y en Orange en el 115.

Además, se podrá seguir toda la cobertura del encuentro incluyendo previa, alineaciones, narración en directo y las posteriores más destacadas en LA RAZÓN (www.larazon.es).

Posibles alineaciones del Real Madrid - Manchester City

Real Madrid: Courtois; Trent, Asencio, Rüdiger, Mendy; Tchouaméni, Camavinga o Thiago Pitarch, Fede Valverde, Güler; Vinícius y Gonzalo.

Manchester City: Donnarumma; Matheus Nunes, Dias, Guéhi, Ait-Nouri; Rodri, Bernardo, O'Reilly; Semenyo, Cherki y Haaland.