Cuatro militares de EEUU mueren al estrellarse en Irak un KC-135, el avión cisterna que alimenta la guerra aérea de EEUU en Irán

Un avión de reabastecimiento aéreo KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se estrellado en Irak debido a un “incidente” que “ocurrió en espacio aéreo amigo”. Este ha sido el anuncio realizado por el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) en un comunicado el jueves por la noche. Esta mañana, la Fuerza Aérea ha informado que cuatro militares de los 6 tripulantes a bordo han muerto en el siniestro. "Aproximadamente a las 2 pm. (hora del este; 19.00 GMT) del 12 de marzo, un avión cisterna estadounidense KC-135 se estrelló en el oeste de Irak. Cuatro de los seis tripulantes a bordo han fallecido, mientras continúan las labores de rescate", informó el Comando Central.

De momento, las circunstancias del accidente no están claras. Según el CENTCOM, el incidente no se debió a fuego hostil ni amigo y ocurrió durante la operación Furia Épica contra Irán.

En lo que llevamos de guerra, EEUU ha sufrido la pérdida de tres cazas F-15 derribados sobre Kuwait por error, en un incidente de fuego amigo. Sin embargo, el avión de reabastecimiento Stratotanker no tiene asientos eyectables, aseguran expertos de Breaking Defense. De momento, las labores de rescate continúan en la zona en la que desapareció el aparato.

Fuentes de la Fuerza Aérea aseguran que una segunda aeronave estuvo involucrada en este incidente, aunque no está claro si ocurrió durante una misión de reabastecimiento. La otra aeronave pudo aterrizar sin problemas, según el CENTCOM, que no informó del modelo.

El desierto occidental de Irak por el que sobrevolaba el aparato es una enorme extensión de llanuras rocosas deshabitadas, pero también es el territorio donde muchas milicias chiítas alineadas con Irán tienen bases, y ha sido escenario de repetidos ataques aéreos israelíes y estadounidenses.

Se trata del primer accidente de un KC-135 desde 2013, cuando tres miembros de la tripulación murieron en un accidente poco después del despegue. Varios aviones cisterna como el KC-135 Stratotanker han llegado en los últimos días a Oriente Medio para apoyar los bombardeos contra el régimen de Teherán, suministrando combustible para que los cazas crucen el Atlántico o para ampliar el tiempo de permanencia de los aviones que atacan objetivos iraníes.

Este avión de gran tamaño, con un tamaño de 40 metros, es más vulnerable al fuego enemigo que los aviones más modernos y sofisticados, como los cazas furtivos, y por ello suele operar fuera de entornos disputados. El KC-135 constituye la columna vertebral de la flota de reabastecimiento aéreo de Estados Unidos. La Fuerza Aérea está en proceso de reemplazar el obsoleto avión de reabastecimiento, que se inauguró durante la administración de Eisenhower, por el más moderno Boeing KC-46 Pegasus.

A pesar de su edad, los funcionarios militares esperan que el Stratotanker funcione hasta 2050 o posiblemente incluso más.