Reino Unido envía el poderoso HMS Dragon para defender Chipre de amenazas aéreas

El destructor británico HMS Dragon, armado con misiles, ametralladoras y helicópteros, ha zarpado finalmente rumbo a Oriente Medio para reforzar la defensa aérea tras un ataque con drones iraníes contra una base británica en Chipre.

El buque de guerra, valorado en 1.000 millones de libras, servirá como primera línea de defensa aérea para la base de RAF Akrotiri, atacada la semana pasada. Familias se reunieron en el muelle mientras el destructor Tipo 45 abandonaba Portsmouth Harbour para iniciar su despliegue.

Sin embargo, el barco partió una semana después de que el primer ministro británico, Keir Starmer, ordenara su despliegue y diez días después del ataque a la base chipriota. Además, podría tardar otros siete días en llegar a su destino.

Críticas por la lentitud de la respuesta

El retraso ha provocado críticas sobre la capacidad de Reino Unido para reaccionar ante una crisis y sobre el aparente tamaño reducido de la Royal Navy.

El comandante del buque, el comandante Iain Giffin, defendió la preparación de la tripulación. “Estamos entrenados para esto, estamos preparados para esto. Tenemos el equipo y las personas, contamos con el apoyo del pueblo británico y, lo más importante, de nuestras familias y amigos”, declaró.

Uno de los buques más avanzados del mundo

El HMS Dragon es considerado uno de los buques de guerra más avanzados del mundo y está preparado para entrar en el escenario de operaciones en Oriente Medio.

Este destructor de la clase Daring de la Royal Navy mide unos 152 metros de eslora, desplaza 8.500 toneladas y costó 1.000 millones de libras construirlo. Está tripulado por casi 200 marineros, que fueron vistos alineados en cubierta mientras el barco salía del puerto.

Forma parte de los seis destructores de defensa aérea Tipo 45, diseñados específicamente para la guerra antiaérea y antimisiles.

Sistema Sea Viper y radar de largo alcance

El buque puede vigilar una enorme área del espacio aéreo y es capaz de enfrentarse a misiles balísticos de alcance medio y drones de ataque desplegados por el régimen iraní y sus aliados.

Como todos los destructores Tipo 45, el HMS Dragon está equipado con el sistema de defensa aérea Sea Viper, capaz de derribar misiles, drones y aviones de combate a una distancia de hasta 70 millas (unos 112 kilómetros).

Este sistema puede lanzar ocho misiles en menos de diez segundos y guiar hasta 16 simultáneamente. Según la Royal Navy, los misiles pueden alcanzar objetivos a velocidades de hasta cuatro veces la velocidad del sonido, realizando maniobras con fuerzas G que ningún humano podría soportar.

El barco también dispone del radar multifunción SAMPSON, descrito como “el ojo que todo lo ve”, capaz de detectar y seguir amenazas a más de 250 millas (unos 400 kilómetros) y resistente a interferencias enemigas.

Un potente arsenal

El HMS Dragon está equipado con una amplia gama de armamento, entre ellos el cañón naval Mark 8 de 4,5 pulgadas, capaz de disparar hasta 25 proyectiles por minuto.

Este sistema se complementa con:

• dos cañones de 30 mm DSM Mark 2
• dos sistemas CIWS Phalanx de 20 mm
• dos miniguns de 7,62 mm
• seis ametralladoras de uso general

Además, el destructor transporta dos helicópteros AgustaWestland AW159 Wildcat, que pueden equiparse con torpedos Sting Ray, una ametralladora de 12,7 mm montada en cabina y misiles Martlet y Sea Venom, lo que aumenta su capacidad para interceptar drones y otras amenazas.

Experiencia en combate y presencia en el cine

Las capacidades de esta clase de destructores ya se demostraron en el mar Rojo, cuando el HMS Diamond derribó drones y misiles lanzados contra barcos mercantes por rebeldes houthis en 2024.

El HMS Dragon es fácilmente reconocible por el dragón rojo galés pintado en ambos lados de su proa. El buque incluso apareció en el cine en la película No Time to Die.

El año pasado también se convirtió en el primer buque de guerra británico en destruir un misil que viajaba a velocidad supersónica durante un ejercicio frente a Escocia.

Tensiones políticas y despliegue tardío

El despliegue del Dragon también se vio retrasado porque tuvo que regresar rápidamente de mantenimiento y ser reequipado con misiles.

Expertos han criticado la gestión del gobierno británico en la crisis de Oriente Medio, calificándola de “lamentable” y “estratégicamente ignorante” por no haber anticipado el conflicto en la región.

Antes, la marina británica mantenía cuatro barcos desplegados permanentemente en el Golfo, pero no tenía ninguno al este de Gibraltar cuando estalló el conflicto.

La tensión también ha afectado a la relación con Estados Unidos. Según informes, el presidente estadounidense Donald Trump llegó a llamar al primer ministro británico “perdedor” en conversaciones privadas, molesto por la negativa inicial del Reino Unido a permitir que pilotos estadounidenses utilizaran bases británicas para atacar Teherán.

Una larga historia naval

El HMS Dragon forma parte de una larga tradición naval. El primer barco con ese nombre fue construido en el astillero de Chatham en 1647 y era una fragata de 38 cañones.

La actual es la décima versión del buque y se dirige ahora hacia RAF Akrotiri en un momento de creciente amenaza contra el personal militar británico.

Además de su papel en defensa aérea, el destructor también puede participar en operaciones de ayuda en desastres y misiones contra el narcotráfico.