Arturo Azcorra, director de IMDEA Networks: «Con el 6G, la red va a ser un inmenso océano de información»

Arturo Azcorra, de 61 años, nació en Bilbao pero se considera «un 99% madrileño». Al fin y al cabo, aquí se ha casado, ha tenido sus hijos y ha pasado más de la mitad de su vida. Azcorra es el director de IMDEA Networks, uno de los siete institutos de investigación de excelencia que se formaron entre 2006 y 2007 a iniciativa de la Comunidad de Madrid. Azcorra habla de cómo se está desarrollando el 6G, de la falta de ingenieros y la de importancia de las telecomunicaciones.

Los IMDEA son institutos de investigación de vanguardia «del máximo nivel internacional» en palabras de Azcorra. Existen siete de ellos, cada uno dedicado a un área específica: agua, alimentación, energía, materiales, nanociencia, networks y software. Azcorra, que ha sido director desde el principio, explica la intención de estos centros: «La Comunidad de Madrid quería impulsar la ciencia y la tecnología en la región, pero muy orientado a que tuviera resultados». Y continúa: «Tenemos que hacer ciencia puntera y competitiva a nivel mundial pero que tuviera impacto en la región». Ese impacto tenía que ser «socioeconómico»: «Económico es lo fácil, que es que generemos patentes, spin-offs, que ayudemos a las empresas a mejorar su tecnología, que creemos empleo. Pero no necesariamente tiene que ser todo económico. Defendemos la privacidad de las personas, su ciberseguridad, y eso tiene un impacto social», detalla Azcorra.

El que dirige Azcorra desde su fundación es el de «Networks»: esto es, telecomunicaciones. En este, se encargan de «diseñar y desarrollar las redes de comunicación del futuro». «En 2013 empezamos a desarrollar 5G, y podemos demostrar que hemos contribuido de una forma significativa al desarrollo de 5G, y ahora estamos trabajando en el desarrollo de 6G», afirma Azcorra.

El 5G «ya es muy estable», entonces se puede «hablar de los retos del 6G». Para Azcorra, «la característica principal va a ser la gestión de datos. Los datos se van a quedar dentro de la red. Los datos van a través de la red y la cruzan, en 6G la red va a tener enormes almacenes de información. La red va a ser un inmenso «data ocean» [océano de información]. Va a ser como un enorme ordenador distribuido para proporcionar servicios muy disruptivos a los usuarios». Va a tener «capacidad de detección» y, por ejemplo, en «casa de una persona mayor van a poder saber si esa persona se mueve, no se mueve, si está sentada…».

Esto plantea «muchísimos problemas de seguridad». «Nadie piensa que una estación base te espía, pero lo hace», dice Azcorra. Sin embargo, «no es tan nuevo. Los móviles te abren el micrófono y te escuchan. Este un aspecto más del conflicto entre privacidad y las nuevas tecnologías. Alexa [el asistente virtual de Amazon] escucha todo lo que dices, no te haría», cuenta Azcorra que cree que es «un problema distinto. Quiero relativizar, porque problemas de privacidad hemos tenido,desde que hay tarjetas de crédito, desde que hay cámaras por la calle». Para el 2028 se espera que el 6G se empiece a desplegar, según Azcorra.

Cada IMDEA cuenta con investigadores en plantilla, que son doctores. Cada uno de estos define una línea de investigación y construye su equipo, formado por uno o dos «post-doc» (que acaban de ser doctores). En las instalaciones de IMDEA Networks en Leganés, donde antes había un instituto, se habla en inglés. Azcorra comenta que «las tecnologías de la información es un campo que, por desgracia, está dominado por Estados Unidos y Asia», por eso sería un «lastre trabajar en español» y por ello es un centro «multicultural» donde han tenido gente de 40 países distintos.

Para Azcorra, «las telecomunicaciones son muy importantes porque son un sector económico en sí mismo. Muy pujante, con márgenes muy altos, con un valor añadido muy alto, que es lo que necesita nuestro país». Por eso hay que «fomentarlas», pero tienen otra que no tienen otros sectores. «Es un sector horizontal, que hace ser esencial para los demás sectores y multiplicar sus resultados La mayor parte de los avances en bio y en medicina han sido potenciados por las telecomunicaciones». En definitiva, «las telecomunicaciones son el sistema nervioso de la sociedad»

El catedrático opina que hay un déficit de ingenieros de telecomunicaciones. «Las empresas no encuentran gente. No va a haber suficientes titulados para la cantidad de trabajo que se ofrece. Es una profesión fantástica con un futuro enorme». Cree que esto pasa en general con las titulaciones STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas, por sus siglas en inglés): «son las que tiene mucha más demanda que titulados producen y, por tanto, las condiciones son mejores». Pero, «no es que sean mejores», recalca Azcorra, «simplemente hay un desequilibrio del número de titulados respecto a las necesidades profesionales».

Catedrático con experiencia en ministerios

Azcorra vino a la capital a estudiar la carrera. «Hice un primer año en Bilbao, porque antes se hacía uno en común en todas las ingenieras. Luego elegí telecomunicaciones, que solo había en Madrid y Barcelona, y preferí Madrid», cuenta en la sede de IMDEA Networks en Leganés. Azcorra es catedrático de ingeniería telemática en la Universidad Carlos III. Durante unos años estuvo al margen de esta labor, desarrollando sus «cargos más relevantes en el ministerio»: ocupó el puesto de Director General de Transferencia de Tecnología y Desarrollo Corporativo en el Ministerio de Ciencia e Innovación (MICINN), dirigió el CDTI (centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial) y fue Secretario General de Telecomunicaciones y Organización de Servicios de Comunicación Audiovisual en el Ministerio de Economía, entre otros.