Una investigación desarrollada en la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) ha identificado varios compuestos naturales capaces de activar la quema de grasa de forma complementaria a la dieta y al ejercicio físico, abriendo la puerta a nuevas estrategias para mejorar el metabolismo y el control del peso corporal.

La investigación forma parte de la tesis doctoral de una estudiante, Irene Pomares, que ha centrado su trabajo en el estudio de los polifenoles, compuestos bioactivos presentes de forma natural en numerosos alimentos de origen vegetal. Según sus conclusiones, algunos de estas sustancias pueden favorecer la transformación de la grasa blanca -responsable del almacenamiento energético y asociada al sobrepeso- en grasa parda, un tipo de tejido metabólicamente activo que quema calorías y aumenta el gasto energético del organismo.

Los polifenoles se encuentran de manera habitual en la dieta mediterránea, especialmente en alimentos como los frutos rojos, los frutos secos, el cacao y el chocolate negro, el café, el té verde y negro, el aceite de oliva virgen extra, el vino tinto y verduras como la alcachofa o el brócoli. Su interés científico ha crecido en los últimos años por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, a las que ahora se suma su potencial para activar la quema grasas.

"La grasa corporal no es homogénea", explica la investigadora, según recoje Ep. Existen los adipocitos blancos, que almacenan energía y protegen los órganos, y los adipocitos pardos, que utilizan esa energía para producir calor mediante un proceso conocido como termogénesis. Este mecanismo no solo contribuye a regular la temperatura corporal, sino que también interviene en el control de la glucosa en sangre y en la sensibilidad a la insulina.

El objetivo del estudio fue encontrar compuestos naturales capaces de estimular este proceso de forma segura. Para ello, el equipo científico desarrolló en primer lugar un modelo celular de obesidad en laboratorio. Los investigadores expusieron adipocitos humanos a altas concentraciones de glucosa durante dos semanas, reproduciendo así un entorno metabólico similar al que se da en situaciones de obesidad y resistencia a la insulina. Las células aumentaron de tamaño y presentaron alteraciones funcionales propias de un metabolismo deteriorado.

Tres compuestos naturales

En este contexto, varios polifenoles demostraron ser capaces de revertir parte de esos efectos negativos. Las células tratadas con estos compuestos recuperaron un perfil metabólico más saludable, lo que llevó a los investigadores a profundizar en los mecanismos implicados mediante técnicas ómicas, que permiten analizar de forma global los cambios moleculares dentro de la célula.

Gracias a este enfoque, el equipo identificó tres compuestos naturales especialmente eficaces para activar la proteína desacopladora 1 (UCP1), una molécula clave en la producción de calor y en la quema grasas propia de la grasa parda. Este hallazgo supuso un paso decisivo para trasladar la investigación del laboratorio a un entorno más cercano a la realidad clínica.

Combinado con dieta y ejercicio

Tras confirmar la seguridad y eficacia, se puso en marcha un estudio piloto con personas adultas con sobrepeso u obesidad. Durante tres meses, los participantes tomaron diariamente un suplemento elaborado a partir de extractos de dos plantas. Para evaluar su efecto, los investigadores utilizaron técnicas innovadoras como la termografía infrarroja, que permite detectar cambios de temperatura corporal asociados a la activación de la grasa parda.

Los resultados mostraron un aumento de la temperatura en la región cervical de los voluntarios, un indicador indirecto de una mayor actividad termogénica y, por tanto, de un incremento en la quema grasas. Además, cuando el suplemento se combinó con una dieta controlada, se observaron mejoras en el peso corporal y en los niveles de glucosa en sangre.