Durante los últimos años el número de pacientes diagnosticadas de cáncer de mama ha ido en aumento de forma gradual. Sin embargo, el número de muertes también se ha ido estabilizando. La explicación radica en que ha aumentado la supervivencia por el avance en la detección precoz y a la mejora en los tratamientos.

Pero a pesar de los recientes avances en los tratamientos del cáncer de mama, se pronostica que los nuevos casos de cáncer de mama en mujeres aumentarán en un tercio a nivel mundial, y pasarán de 2,3 millones en 2023 (con un 73% o 1,67 millones de casos que ocurrieron en países de ingresos altos y medianos altos) a más de 3,5 millones en 2050.

De manera similar, se proyecta que las muertes anuales por la enfermedad aumenten un 44%, de alrededor de 764.000 a 1,4 millones, con un impacto desproporcionado en los países con recursos limitados, según un nuevo e importante análisis de los Colaboradores del Estudio de la Carga Mundial de Enfermedades sobre el Cáncer de Mama, publicado en "The Lancet Oncology". En concreto, un 39% o 300.000 muertes ocurrieron en países de ingresos bajos y medianos-bajos.

Al ajustar las tasas globales de casos y mortalidad para tener en cuenta las diferencias de edad (para permitir comparaciones entre países y a lo largo del tiempo), el estudio revela notables desigualdades en la carga del cáncer de mama. Por ejemplo, en 2023, las tasas de incidencia de cáncer de mama estandarizadas por edad fueron, en promedio, más altas en los países de ingresos altos, como Mónaco, Andorra, Francia, Alemania e Irlanda (100 casos nuevos por cada 100.000 mujeres o más), y más bajas en los países de ingresos bajos y medianos, como Afganistán, Somalia y Mozambique (13 casos nuevos por cada 100.000 mujeres o menos).

Sin embargo, las tasas de casos nuevos estandarizadas por edad han aumentado marcadamente (un 147% en promedio) desde 1990 en los países de bajos ingresos (LIC), pero se mantuvieron estables en los países de altos ingresos, lo que pone de relieve el crecimiento desproporcionado que se produce en entornos con menores recursos.

Además, entre 1990 y 2023, las tasas de mortalidad por cáncer de mama estandarizadas por edad en los países de altos ingresos cayeron en promedio un 30% a 16 muertes por cada 100.000 mujeres, pero casi se duplicaron en los países de bajos ingresos a 24 muertes por cada 100.000 mujeres, lo que expone probables disparidades en el diagnóstico oportuno y el acceso a un tratamiento de calidad.

A nivel mundial, la cantidad de años de vida saludable perdidos debido a la mala salud y la muerte prematura aumentó más del doble, pasando de 11,7 millones de años en 1990 a 24 millones de años en 2023. Sin embargo, aunque las mujeres en países de ingresos bajos y medios bajos representan el 27% (alrededor de 628.000) de los casos nuevos a nivel mundial, contribuyen a más del 45% de todos los problemas de salud y muertes prematuras por cáncer de mama a nivel mundial (casi 11 millones de años de vida saludable perdidos).

“Los países de ingresos bajos y medios son los más afectados por el aumento de la carga de cáncer de mama, ya que muchos de estos países se enfrentan a cambios demográficos y en el estilo de vida, junto con sistemas de salud deficientemente equipados para responder, con escasez de equipos de radioterapia, fármacos de quimioterapia y laboratorios de patología, y tratamientos estándar que pueden ser bastante costosos”, afirma en un comunicado la coautora del estudio, la Dra. Olayinka Ilesanmi, médica y epidemióloga nigeriana que trabaja para los CDC de África.

“Si bien la supervivencia continúa mejorando en los países de ingresos altos, lo que refleja el éxito en la detección, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de mama, incluso dentro de estos países, los resultados aún pueden depender del lugar de residencia de la mujer”, añade. 

El estudio también hace referencia al aumento del cáncer de mama premenopáusico a nivel mundial, ya que las tasas de nuevos casos han aumentado en mujeres de 20 a 54 años (un 29%) desde 1990, mientras que las tasas en mujeres mayores no han cambiado sustancialmente.

A su vez, el informe también recoge que más de una cuarta parte de los años de salud perdidos por cáncer de mama se deben a seis factores de riesgo modificables, entre ellos el consumo elevado de carne roja, el tabaco, el alto nivel de azúcar en sangre y el alto IMC, que ofrecen importantes oportunidades de prevención.

Pero incluso con las mejores políticas de prevención, millones de mujeres seguirán desarrollando cáncer de mama, lo que hace que cerrar la brecha en la atención médica sea una prioridad urgente. Los autores enfatizan que con un acceso equitativo a la atención en entornos de bajos recursos, inversión en terapias innovadoras y una firme voluntad política, existe la oportunidad de garantizar que todas las mujeres tengan las mismas posibilidades de superar el cáncer de mama.

Como explicó la Dra. Lisa Force, coautora principal del IHME: «Se necesitan esfuerzos conjuntos para garantizar sistemas de salud eficaces, capaces de diagnosticar precozmente y tratar integralmente el cáncer de mama en todos los países. Reducir el coste de las terapias contra el cáncer de mama y garantizar que la cobertura sanitaria universal incluya los servicios esenciales de atención para esta enfermedad también sería valioso para proteger a las pacientes de costes catastróficos y mejorar los resultados».

Si bien el estudio utiliza los mejores datos disponibles, los autores señalan que las estimaciones se ven limitadas por la falta de datos de alta calidad de los registros de cáncer, especialmente en países con recursos limitados, lo que pone de relieve la necesidad de aumentar la inversión en los sistemas de vigilancia del cáncer. También señalan que la información sobre el estadio y el subtipo del cáncer en el momento del diagnóstico no se incluye en el análisis, a pesar de sus distintos patrones de supervivencia y las implicaciones para los recursos debido a las limitaciones de los datos. Además, el análisis no analiza el impacto de la pandemia de COVID-19 ni de los conflictos recientes en la carga de morbilidad.