La pandemia de la covid empieza a quedar muy atrás en la memoria de la ciudadanía, pero sigue muy presente en los millones de afectados que conviven a día de hoy con la denominada covid persistente, una nueva enfermedad que desarrollaron el 23% de las personas infectadas por SARS-CoV-2 entre 2021 y 2023 y en más de la mitad de ellas los síntomas persistieron durante dos años, tal y como confirmó un estudio realizado por ISGlobal, centro impulsado por la Fundación «la Caixa», en colaboración con el Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol.

Ahora, una nueva investigación dirigida por investigadores del Hospital General de Massachusetts (Mass General Brigham) sugiere que la Covid-19 persistente es más frecuente en niños y adolescentes en edad escolar que experimentan inestabilidad económica y condiciones sociales adversas, tal y como publica la revista JAMA Pediatrics.

“La Covid-19 persistente en niños es especialmente preocupante debido a sus posibles efectos a largo plazo en la salud, que podrían persistir hasta la edad adulta”, afirma el coautor principal, el Dr. Tanayott Thaweethai, miembro del Departamento de Bioestadística del Hospital General de Massachusetts. “Las intervenciones de salud pública dirigidas a los factores de riesgo social, como la inseguridad alimentaria y la falta de apoyo social, son fundamentales para reducir la carga de la Covid-19 persistente y proteger la salud general de los niños a medida que continúan contrayendo la covid”.

Factores

Los determinantes sociales de la salud (DSS) son factores no médicos que se derivan del entorno en el que una persona vive e interactúa con los demás. Investigaciones previas se han realizado en adultos o se han centrado principalmente en cómo los DSS adversos pueden afectar el riesgo de contraer Covid-19. Sin embargo, los expertos estiman que millones de niños en todo el mundo experimentan síntomas prolongados de covid, lo que resalta la necesidad de examinar la relación entre los DSS adversos y la covid prolongada pediátrica.

En busca de respuestas, el equipo de investigación analizó datos de un subconjunto de la iniciativa "Recover" (Investigación de la covid para mejorar la recuperación), financiada con fondos federales. La cohorte incluyó a 903 niños en edad escolar y 3.681 adolescentes con antecedentes de infección por SARS-CoV-2, reclutados en 52 centros de todo Estados Unidos. El estudio examinó las asociaciones entre la covid prolongada y 24 factores de riesgo social, agrupados en cinco áreas principales: estabilidad económica (p. ej., inseguridad alimentaria, pobreza), contexto social y comunitario (p. ej., estado civil del cuidador, discriminación), acceso y calidad de la educación del cuidador, vecindario y entorno construido, y acceso y calidad de la atención médica.

Los investigadores descubrieron que la inestabilidad económica y el contexto social precario, como la dificultad para cubrir gastos o la discriminación, eran los factores más importantes y tenían el mayor impacto en el riesgo de COVID persistente. En cambio, la seguridad alimentaria ofrecía protección, incluso para familias con otras dificultades económicas.

Los autores especulan que una dieta saludable podría reducir la inflamación y, por lo tanto, proteger contra el riesgo de covid persistente. Se necesita más investigación para determinar si abordar estos factores sociales adversos puede mitigar el riesgo futuro de enfermedad.