Saul Martínez-Horta: «Las enfermedades neurodegenerativas son caprichosas, estropean distintas zonas del cerebro»

Tras el éxito de su libro «Dónde están las llaves?» en el que abordaba a qué se deben los despistes tan frecuentes, el neuropsicólogo Saul Martínez-Horta explica en «El cielo que olvida sus estrellas. Las enfermedades del cerebro como nunca te las han contado» (editorial geoPlaneta Ciencia), qué ocurre cuando los recuerdos, el pensamiento y los sentidos empiezan a desvanecerse, por qué sucede y qué se puede hacer.

En su libro explica que en las fases iniciales de una enfermedad neurodegenerativa se puede llegar a pensar que una persona en vez de esto tiene un problema auditivo o de vista. Explíqueme cómo es esto posible.

Las enfermedades neurodegenerativas son caprichosas, estropean distintas zonas del cerebro. El lugar más comprometido explica los síntomas que tiene el paciente. Así cuando el paciente sufre fallos de memoria es porque la enfermedad ha estropeado regiones que afectan a la memoria, pero puede afectar a la audición, a la capacidad espacial, dejar de poder hacer cálculos numéricos, etcétera.

También puede causar incapacidad de reconocer rostros conocidos a pesar de tener intacta la visión general. ¿Eso es común en el caso de los pacientes con la enfermedad de Alzheimer?

No necesariamente. En la mayoría de casos cuando el paciente no reconoce a la persona no es por eso, sino porque no encuentra esa imagen en su memoria. Una cosa es no poder percibirla y otra no dar con esa imagen por la memoria.

Les puede afectar a su capacidad del habla o incluso no reconocer que están llamando al timbre pese a oírlo. ¿Qué pacientes sufren estos problemas de percepción?

Los trastornos perceptivos visuales son frecuentes con la demencia con cuerpos de Lewy, pero también los auditivos y por tanto tienen dificultad para reconocer qué significa la información que les llega a través de los sentidos.

¿Y los fallos en las áreas parietales que pueden impedir saber que uno se está quemando?

Eso es más fácil verlo en pacientes con la enfermedad de Alzheimer, pero también en etapas evolucionadas de otras patologías neurodegenerativas.

¿Una persona puede tener diferentes patologías neurodegenerativas a la vez?

Sí, eso es extremadamente común. En la mayoría de enfermedades neurodegenerativas aunque predomine un elemento hay mucha copatología compartida.

¿Por qué en algunos cerebros ocurre la neurodegeneración y en otros no?

En algunos casos porque está íntimamente relacionada con factores genéticos, pero en la mayoría de casos no es así. Desconocemos si hay una causa única, probablemente será una suma de factores relacionados con el ambiente, estilo de vida y también con factores azarosos, y cuando todo ello se combina puede hacer que dé lugar a la neurodegeneración.

¿Es más común la enfermedad de Alzheimer en personas con síndrome de Down o es más común que lo tengan de forma precoz?

Todas las personas con síndrome de Down si viven lo suficiente tendrán alzhéimer y lo común es que sea de forma temprana.

En muchas ocasiones los pacientes piensan por qué acudir al médico si las patologías neurodegenerativas no tienen cura.

Aunque no se puedan curar, hay factores de riesgo que añaden complejidad. Llevar una dieta no equilibrada, el hipercolesterol... hacen que sea más grave la enfermedad. Además, diagnosticar y tratar estas enfermedades ayuda a que la convivencia sea más fácil. Es decir, no se pueden prevenir, pero sí que si la tengo que sea lo más leve posible.

En el caso de párkinson habla del caso de Fabián. ¿En qué medida la medicación puede hacer perder el control sexual?

El 20% de los pacientes que toman un tipo de fármaco para el manejo de los síntomas motores del párkinson puede desarrollar problemas de control de impulsos, sobre todo les da por el juego patológico, el tema sexual o compras compulsivas. Habitualmente lo logramos prevenir cambiando de medicación ante los primeros síntomas.