La meningitis vuelve a causar preocupación tras el brote detectado en el sureste de Reino Unido. Las autoridades sanitarias inglesas investigan varios casos de meningitis B en la ciudad universitaria de Canterbury, donde ya se han registrado dos fallecimientos entre jóvenes. En total, se han confirmado o se encuentran bajo sospecha hasta 20 casos, lo que ha llevado a activar protocolos de prevención y control.

Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, el riesgo general para la población sigue siendo bajo, aunque se trata de una enfermedad extremadamente grave. El brote podría estar relacionado con un foco en una discoteca de la ciudad, lo que ha obligado a las autoridades a distribuir antibióticos y ampliar el acceso a la vacunación entre estudiantes.

La Asociación Española contra la Meningitis insiste a la población española y especialmente a los grupos de riesgo en que la vacunación sigue siendo la mejor herramienta de prevención.

¿Quiénes deben prestar especial atención?

Los expertos recuerdan que la meningitis puede afectar a cualquier edad, pero existen grupos especialmente vulnerables. Entre ellos destacan:

• Niños menores de 5 años
• Jóvenes de entre 15 y 24 años

Precisamente, este último grupo coincide con el perfil de los afectados en el brote británico, lo que ha incrementado la preocupación en otros países europeos.

Además, los adolescentes nacidos antes de la inclusión generalizada de la vacuna frente al meningococo B en los calendarios vacunales podrían no estar completamente protegidos. Esto se debe a que la incorporación de esta vacuna al calendario público en España es relativamente reciente, aprobada en 2022 e implementada progresivamente entre 2023 y 2024, por lo que muchos jóvenes quedaron fuera de esa cobertura sistemática.

En estos casos, la inmunización solo es posible mediante la vacunación privada, lo que introduce una desigualdad en el acceso y deja a parte de la población en una situación de mayor vulnerabilidad, especialmente teniendo en cuenta que los adolescentes y adultos jóvenes son uno de los principales grupos transmisores de la bacteria, incluso sin presentar síntomas.

¿Cuánto cuesta vacunarse contra la Meningitis en España?

Aunque la disponibilidad de estas vacunas supone un avance importante, no todas las familias pueden acceder a ellas con facilidad. En el caso de la vacuna frente al meningococo B, su precio ronda los 106 euros por dosis para aquellos niños nacidos antes de septiembre de 2022, que no están incluidos en el calendario público del Ministerio de Sanidad de España. Por su parte, la vacuna tetravalente ACWY tiene un coste aproximado de 54 euros para menores de 12 años que deseen recibirla fuera de la financiación pública.

Vacunas y prevención en España

En España, el sistema sanitario ha ido incorporando progresivamente vacunas contra los distintos tipos de meningitis. Actualmente, el calendario vacunal incluye protección frente a:

• Haemophilus influenzae tipo B (HiB)
• Meningococo C
• Neumococo
• Meningococo B (desde 2022 en calendario infantil)
• Meningococo A, C, W e Y (en adolescentes)

Sin embargo, no toda la población está cubierta, especialmente aquellos nacidos antes de la implantación de algunas de estas vacunas, lo que puede generar desigualdades en la protección.

Síntomas a los que hay que estar alerta

La meningitis bacteriana puede avanzar con rapidez, por lo que identificar los síntomas es clave. Entre los más habituales se encuentran:

• Fiebre repentina con escalofríos
• Rigidez en el cuello
• Dolor de cabeza intenso
• Erupciones en la piel que no desaparecen al presionarlas
• Confusión o somnolencia

Tratamiento y control del brote

Aunque la vacunación es fundamental, no ofrece protección inmediata. En situaciones de brote, como el de Canterbury, el uso de antibióticos es clave para frenar la transmisión, con una eficacia cercana al 90% en la prevención de nuevos casos.

Las autoridades británicas han habilitado centros de vacunación y distribuido miles de dosis, mientras continúan investigando la cepa exacta responsable.

Desde la Asociación Española contra la Meningitis insisten en que no existe una situación de alarma en España, pero sí una oportunidad para reforzar la prevención. La enfermedad, aunque poco frecuente, puede tener consecuencias muy graves, con una mortalidad cercana al 10% y secuelas importantes en un porcentaje significativo de casos.