Misiles hipersónicos y tecnología láser irrumpen en la guerra de Irán

Misiles que son capaces de superar por 10 la velocidad del sonido, cubrir miles de kilómetros y que, además, son maniobrables. Los llamados misiles hipersónicos, algunos como el Fatah, son la «joya de la corona de este conflicto», dice uno de los consultados para este reportaje y uno de los motivos que alegó Trump para iniciar el ataque.

Aunque la información sobre armamento es siempre bastante restrictiva (más en el caso de Irán), se habla de que en su arsenal, el país cuenta con misiles balísticos tan potentes como el Sejjil y el Khorramshahr, hipersónicos en la reentrada a la atmósfera y que tienen un alcance de hasta 2.000 km y una carga de entre 1.600 y 1.800 kg. El Shahab-3, de medio alcance, 1.300 km, es capaz de alcanzar Israel. El Emad, misil tierra-tierra, cuenta también con un rango operativo de entre 1.700 y 1.800 kilómetros.

Sin embargo, la gran preocupación son los misiles hipersónicos, «de crucero o con vehículo hipersónico planeador (HGV) o los balísticos maniobrables con reentrada hipersónica. El Fattah-1, presentado en 2023, tiene un alcance de 1.400 km. Y con él entraríamos en el terreno de misiles que tienen trayectorias no balísticas y velocidad hipersónica en la reentrada y que pone en jaque a los actuales medios defensivos, tanto de detección como de interceptación. El Fattah-2, nueva versión de hipervelocidad, alberga en su etapa final un vehículo planeador que permite trayectorias altamente maniobrables en la reentrada atmosférica y, por tanto, en la fase final de ataque; su velocidad alcanzaría hasta 15 veces la del sonido ypodría cubrir 12.000 km en una sola hora», explica Javier Rincón, director técnico de la firma SMS (Sistemas de Misiles de España).

¿Podrían alcanzar Europa como se ha dicho? «Si bien es cierto que tienen misiles de corto y medio alcance bastante importantes con capacidad de superar la velocidad del sonido, no poseen de medio alcance o intercontinentales, es decir, como para llegar a Europa. El Fatah 2 dudosmente se está utilizando, pero puede ser una amenaza real para el futuro y otros países podrían tener esta tecnología ya totalmente operativa con mayor o menores prestaciones. Estos HGV al ser tan maniobrables, necesitarán de medios adecuados para su detección, seguimiento en vuelo e intercepción. El programa europeo HYDEF está trabajando en el desarrollo de un misil en estado del arte capaz de interceptar este tipo de amenazas», afirma.

Lo que cambia radicalmente, dice, es que estos cohetes tienen maniobrabilidad. «Normalmente, los misiles o cohetes que se utilizaban tienen una trayectoria balística preestablecida. No digo que sean más fácil de interceptar, pero sí que la OTAN tiene medios de detección efectivos como los PATRIOT (PAC-3) o Misiles Standard (SM-3 o SM-6). El cambio sustancial con estos nuevos misiles es que pueden cambiar su trayectoria y esto hace que los medios actuales tengan muy complicado interceptarlos y abatirlos. Sobre todo, si se utilizan tácticas de guerra basadas en saturación por cohetes, misiles de crucero y drones como se está viendo en las últimas guerras.

Saturación con drones

Los drones, que ya hemos visto en Ucrania, se están utilizando de forma masiva tanto en misiones aisladas como para saturar y confundir las defensas. Una vez se saturan, cualquiera de estos misiles puede abrirse paso incluso en los sistemas más desarrollados del mundo como la Cúpula de Hierro de Israel. «Irán tiene muy avanzada la tecnología dron y lleva tiempo produciéndolos. El salto cualitativo en este conflicto es que son más grandes, veloces y maniobran bastante. No son tan rápidos como los cohetes balísticos o misiles de crucero, pero su diseño y la capacidad de volar a baja altura, les permiten evadir los medios de detección, que están enfocados en detener misiles. La forma de destruirlos deberían ser misiles de bajo coste o incluso sistemas láser, pero se está haciendo necesario el uso de misiles de grandes prestaciones para abatirlos», detalla Rincón.

Yago Rodríguez, analista de Defensa y director de The Political Room, añade: «Irán, para limitar las probabilidades de intercepción, lo que hace es arrojar grandes cantidades de metralla a alta velocidad. Metralla que igual tiene el tamaño del proyectil de un tanque,. Cada esquirla, entre comillas, viajando a la velocidad a la que van –cinco veces la velocidad del sonido– hace daño. Un trozo de hierro lanzado a 1.500 metros por segundo es imposible de interceptar porque el misil arroja un montón de esos y así no hay manera de pararlo».

Una de las consecuencias que está teniendo el uso masivo de drones es el coste de mantener la guerra para los distintos combatientes. Mientras que los drones suponen invertir menos de 20.000 euros en algunos casos, contra algunos de ellos, se disparan misiles de más de un millón de euros. «Es uno de los grandes retos ahora mismo. Los drones, incluso los misiles balísticos iraníes en ataque no son caros, pero los sistemas de interceptación sí», dice Rincón. ¿Por qué? «Un misil de ataque, aun teniendo diferentes etapas (una o dos etapas de combustible sólido o líquido para salir de la atmósfera; una trayectoria balística, y, la fase final), incluso llevando varias submuniciones dentro, la electrónica embarcada y carga de letalidad no tienen gran complejidad y coste. Sin embargo, los sistemas de interceptación y sus misiles tienen que tener una gran maniobrabilidad en todas las fases de vuelo, sobre todo la etapa final, y cuentan con sofisticados elementos de guiado, navegación y control, comunicaciones o estructuras muy robustas, pero a su vez ligeras para aguantar la presión que se ejerce en las superficies de vuelo, precisamente por esas amenazas que tienen las trayectorias aleatorias. El buscador o la propulsión de altas prestaciones para variar el empuje en algunas etapas de vuelo son sistemas muy caros», insiste Rincón.

El láser de Israel

Israel no lo confirma, pero parece que ha estrenado su sistema láser Iron Beam contra misiles y drones. Es la quinta capa de su escudo aéreo y complementa a los misiles Arrow 2 y 3, la llamada Honda de David (David’s Sling) y la famosa Cúpula de Hierro. El sistema utiliza un láser de alta energía, basado en fibra óptica, capaz de concentrar suficiente potencia sobre un objetivo durante unos cuatro o cinco segundos hasta perforarlo o hacer explotar su carga. Su alcance ronda los 7 km.

La gran ventaja es el coste por disparo.«Israel lo está utilizando masivamente para intentar, sobre todo en los ataques de saturación, abatir de una forma más barata toda esa cantidad de cohetes que recibe. Sin embargo, aunque el láser tiene buenas prestaciones, no es tan prometedor como se quiere hacer ver como sustituto de los misiles de altas prestaciones. Al final, el láser es un reemplazo futuro perfecto de la artillería y munición convencional. Actualmente tiene ciertas capacidades y, por ejemplo, frente a ataques de saturación con misiles o cohetes con prestaciones limitadas, sí puede ser eficaz. Normalmente son mucho más eficaces contra amenazas que van a velocidades más bajas, como puede ser un UAV», comenta Javier Rincón. Tampoco son eficaces en situaciones de niebla, lluvia intensa o polvo en suspensión.

¿Se podrían usar contra misiles hipersónicos?

Tica Font, miembro fundador del Centro Delàs de Estudios para La Paz asegura que Estados Unidos, a mediados de enero, adjudicó un contrato a una empresa privada para que investigue durante tres años cómo situar láser en satélites. «En el caso de que quisiera usar láseres para destruir misiles o incorporarlos como capa defensiva a su ‘Cúpula Dorada’, no sé cuántos tendría que alojar para que sean eficaces contra misiles hipersónicos, porque el láser dispara de forma muy dirigida. El problema de estos cohetes es que se tienen que destruir en los primeros cinco minutos de vuelo, según se disparan o a la bajada», comenta.

La analista habla también de: «otra novedad en Irán: cada misil va dotado de mayor capacidad de carga. Incluso no de una sola, sino de varias que se diseminan. Las bombas de racimo son clásicas, pero hasta ahora eran bombas normales que estallan en el aire y desde ahí sueltan, por ejemplo, minas antipersona. Lo que estamos viendo ahora son misiles cargados con varias mini bombas de dispersión. El misil estalla en el aire y suelta un montón de estas. Israel ha protestado, porque este tipo de armamento está prohibido, pero lo cierto es que en estos conflictos se está probando de todo, incluso IA o análisis Big Data».

Inteligencia Artificial cada vez más presente

►Lo que también se está incorporando al frente es la IA para seleccionar objetivos a batir. «En este conflicto se está probando de todo y, sin embargo, no hay ningún balance que diga qué grado de éxito error hay. No lo sabemos cuando es seguro, por ejemplo, que la IA tiene fallos intrínsecos», afirma Tica Font, que recuerda que Israel utilizó algoritmos (sistema Lavander) para clasificar ciudadanos palestinos y localizar objetivos de Hamas. «Un reciente boletín de NATO Watch afirma que EE UU ha cerrado la unidad militar encargada de minimizar daños a la población civil antes de cada operación. Es decir, que no se están poniendo cortapisas a la IA con los objetivos que marca», afirma Font.