Estudio alarmante: hallan plástico en tumores de próstata en 9 de 10 pacientes analizados

Cuando el plástico de envases de alimentos, cosméticos y otras fuentes se utiliza, se calienta o se trata químicamente, puede descomponerse en fragmentos diminutos que el organismo puede ingerir. Las personas también se exponen al plástico al inhalarlos del aire y absorberlo a través de la piel. Estudios previos han identificado microplásticos en casi todos los órganos humanos, así como en los fluidos corporales y la placenta.

Un nuevo trabajo realizado por investigadores de la Universidad de Nueva York ha detectado pequeños fragmentos de plástico en los tumores de nueve de cada diez pacientes analizados, y en niveles más altos que en el tejido prostático no canceroso circundante.

El estudio, que se llevó a cabo en el Centro Oncológico Perlmutter y su Centro para la Investigación de Riesgos Ambientales, analiza el posible vinculo entre la exposición a microplásticos y el cáncer de próstata, el más común entre los hombres estadounidenses, según la Sociedad Americana del Cáncer.

Detalles del estudio

Al analizar muestras de tejido de 10 pacientes con cáncer de próstata, el equipo encontró partículas de plástico en el 90% de las muestras de tumores y en el 70% de las muestras de tejido benign. Además, el tejido canceroso contenía en promedio 2,5 veces la cantidad de plástico que las muestras de tejido de próstata sano (aproximadamente 40 microgramos de plástico por gramo de tejido en comparación con 16 microgramos por gramo). Los investigadores evaluaron 12 tipos comunes de moléculas plásticas, analizando su cantidad, composición química y estructura.

Opinión de los autores

La doctora Stacy Loeb, autora principal y profesora de los Departamentos de Urología y Salud Poblacional de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, señaló que estos hallazgos “proporcionan evidencia importante de que la exposición a microplásticos puede ser un factor de riesgo para el cáncer de próstata”.

Según Loeb, aunque estudios previos sugerían vínculos entre microplásticos y problemas de salud como enfermedades cardíacas o demencia, había poca evidencia directa sobre su relación con el cáncer de próstata.

El trabajo se presentará el 26 de febrero en San Francisco (EE. UU.) durante el Simposio sobre Cánceres Genitourinarios de la Sociedad Americana de Oncología Clínica,y es la primera evaluación occidental que analiza los niveles de microplásticos en tumores de próstata y los compara con la acumulación de plástico en el tejido prostático no canceroso, según Loeb.

Implicaciones y futuras investigaciones

El profesor Vittorio Albergamo, coautor del estudio, dastaca que "el hallazgo resalta la necesidad de medidas regulatoria s más estrictas para limitar la exposición del público a estas sustancias, que están en todas partes en el medio ambiente".

El equipo tiene previsto examinar el efecto de los microplásticos en el organismo y cómo podrían contribuir al desarrollo de cáncer. Una posibilidad que planean explorar, señala Albergamo, es que las partículas puedan provocar una respuesta inmunitaria hiperactiva (inflamación) en el tejido, que con el tiempo puede dañar las células y desencadenar cambios genéticos que provoquen la formación de células cancerosas.

No obstante, los investigadores advierten que se necesitan estudios con más pacientes para confirmar los resultados. La investigación fue financiada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos.