La manera en que una persona camina —ya sea con un paso rápido y decidido, un movimiento apagado o un ligero “rebote”— ofrece información sorprendentemente fiable sobre su estado emocional. Así lo demuestra un estudio del Instituto Internacional de Investigación de Telecomunicaciones Avanzadas (ATR) de Japón, publicado en la revista Royal Society Open Science, que confirma que el gait (patrón de marcha) funciona como un indicador emocional incluso antes de ver el rostro de alguien.

Los investigadores grabaron a actores caminando una distancia fija mientras representaban cinco emociones: ira, felicidad, miedo, tristeza y neutralidad. Utilizaron un sistema de captura de movimiento para registrar con precisión el movimiento de brazos, piernas, tronco y cadera. Después, mostraron las animaciones a un grupo de participantes que debían identificar la emoción expresada. Los resultados fueron claros, ya que la mayoría acertó con un nivel de precisión muy alto, lo que demuestra que el cuerpo transmite señales emocionales incluso sin expresión facial.

Los patrones detectados fueron consistentes y fáciles de reconocer:

• Ira — Paso rápido, brazos muy oscilantes, movimientos amplios y un “rebote” vertical más marcado.
• Felicidad — Movimiento ligero, paso con “bounce”, ritmo más rápido y postura abierta.
• Tristeza — Hombros caídos, casi sin movimiento de brazos, paso lento y sin rebote.
• Miedo — Movimientos reducidos, especialmente en brazos (solo antebrazos), paso lento y contenido.
• Neutral — Marcha estable, sin exageraciones ni restricciones.

El estudio concluye que la tristeza es la emoción más fácil de identificar, mientras que la ira es la más difícil, pese a sus movimientos amplios.

Por qué el cuerpo revela más que la cara

Los investigadores destacan que la marcha es un comportamiento espontáneo y habitual, difícil de controlar de forma consciente. A diferencia de las expresiones faciales —que pueden manipularse o disimularse—, la forma de caminar refleja de manera más honesta el estado interno de una persona. Esto permite que, incluso desde lejos, podamos decidir si acercarnos o evitar a alguien basándonos únicamente en su movimiento corporal.

Además, investigaciones previas de la Universidad de Portsmouth han demostrado que ciertos patrones de marcha también revelan rasgos de personalidad, como agresividad, extroversión o creatividad. Incluso se estudia si entrenar a observadores de CCTV para detectar “caminatas agresivas” podría ayudar a prevenir delitos.