Este proyecto científico presentado en la ciudad turca de Antalya explora el uso de ratas especialmente entrenadas para localizar supervivientes en zonas afectadas por desastres naturales.

La iniciativa, denominada “Hero Rats”, ha sido impulsada por el municipio de Muratpaşa en colaboración con la organización sin ánimo de lucro APOPO, la asociación GEA Search and Rescue y la Universidad de Ankara.

El objetivo del programa es evaluar si estos animales pueden ayudar a los equipos de rescate a acceder a espacios reducidos entre los escombros tras un derrumbe.

Gracias a su tamaño y a su capacidad para desplazarse por huecos estrechos, los investigadores consideran que podrían convertirse en un recurso complementario a los métodos tradicionales utilizados en emergencias.

Las ratas utilizadas pertenecen a la especie africana conocida como rata gigante de bolsa (Cricetomys ansorgei), un roedor originario del África subsahariana que destaca por su agudo sentido del olfato y su facilidad para el aprendizaje.

Estos animales, que pueden pesar entre uno y 1,3 kilos y alcanzar hasta 30 centímetros de longitud corporal, han sido utilizados durante años por APOPO en labores humanitarias como la detección de minas antipersona o el diagnóstico de tuberculosis en muestras médicas.

Animales entrenados para explorar zonas inaccesibles

Durante la presentación del proyecto se dieron a conocer seis ratas que participan en el programa piloto. Los animales son entrenados para localizar personas atrapadas bajo los escombros mediante su desarrollado sentido del olfato y para transmitir información a los equipos de rescate.

Para ello, cada una lleva un pequeño equipo adaptado a su cuerpo que incluye una cámara y un sistema de comunicación bidireccional.

Esta tecnología permite enviar imágenes desde el interior de estructuras colapsadas y podría facilitar incluso el contacto con personas atrapadas.

En un país como Turquía, donde los desastres naturales son frecuentes, este tipo de iniciativas cobran especial relevancia.

Los responsables del proyecto insisten en que estas ratas no están destinadas a sustituir a los perros de rescate, sino a trabajar junto a ellos.

Con más de 25 años de experiencia en el entrenamiento de estos animales, APOPO considera que su capacidad para moverse con agilidad entre escombros podría aportar una nueva herramienta en operaciones de búsqueda y salvamento.