El sistema de defensa aérea de dos oportunidades con el que Emiratos Árabes Unidos intercepta los misiles balísticos de Irán

Horas después del inicio del ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán este sábado, Teherán respondió atacando bases norteamericanas en todo el Golfo, siendo la de Emiratos Árabes Unidos uno de los objetivos. Su Ministerio de Defensa informó poco después de que había interceptado con éxito varios misiles balísticos iraníes. Sin embargo, los restos de uno de ellos cayeron en Abu Dabi, provocando la muerte de un civil. La capital de los EAU se encuentra cerca de varias instalaciones militares estratégicas, entre ellas la Base Aérea de Al Dhafra que alberga fuerzas emiratíes y estadounidenses.

Los misiles fueron detenidos gracias a un sistema de defensa aérea diseñado específicamente para misiles balísticos y que da dos oportunidades para detener una amenaza entrante. La primera, a gran altitud, con el Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) y la segunda, a menor altitud, con el MIM-104 Patriot, informa Wired.

El THAAD es un sistema estadounidense desarrollado por Lockheed Martin y pensado para abatir misiles balísticos en el tramo final de su trayectoria, cuando ya descienden hacia el objetivo pero todavía se encuentran a una altitud elevada.

Se diferencia de otras defensas antiaéreas en que es del tipo ‘hit-to-kill’. Es decir, aquí no se busca detonar cerca del blanco, sino destruirlo por impacto directo del interceptor mientras ambos vuelan a velocidades extremas.

Algunos misiles balísticos llegan a alcanzar los 20.000 kilómetros por hora, lo que hace que el tiempo para detectarlos, seguirlos e interceptarlos sea de solo minutos. Esto lleva a que los sistemas de defensa antimisiles utilicen múltiples tecnologías que trabajan en conjunto: sensores de alerta temprana para detectar las amenazas, redes de radares para saber dónde están en cada momento y misiles interceptores para destruirlos.

Tras el THAAD, la segunda oportunidad para abatir misiles balísticos en los EAU la ofrece el sistema MIM-104 Patriot, diseñado por Raytheon (hoy RTX) y Lockheed Martin para interceptar aeronaves y misiles balísticos a menores altitudes.

En conjunto, THAAD y Patriot encajan en una defensa antimisiles por capas que permite intentar la interceptación en más de un punto de la trayectoria (primero a gran altitud y, si hace falta, de nuevo a menor cota) antes de que el misil alcance el objetivo.

Los pasos para una interceptación

En una interceptación típica todo ocurre en pocos minutos. Los sensores y radares detectan el lanzamiento, calculan velocidad y trayectoria, y envían esos datos a los sistemas de mando y control. Ahí se decide si el misil supone una amenaza para zonas pobladas o infraestructuras críticas y en qué punto conviene intentar abatirlo.

A partir de ahí se activan las capas de defensa. Primero, se intenta la destrucción a gran altitud con interceptores como THAAD y, si no basta, se recurre a sistemas de menor cota como Patriot. En el caso del THAAD, uno de los radares clave es el AN/TPY-2, de banda X, capaz de seguir objetivos pequeños y rápidos a cientos de kilómetros y alimentar a los centros de mando con datos en tiempo real para lanzar el interceptor al punto exacto de encuentro.

En cualquier caso, interceptar un misil balístico no termina con la amenaza. Los fragmentos del misil también pueden causar daños, como sucedió este sábado en Abu Dabi. En las jornadas posteriores al sábado, Irán ha continuado lanzando misiles contra los EAU y otros países. Este lunes, el Ministerio de Defensa emiratí informó de víctimas y decenas de heridos tras una nueva andanada de misiles y drones, pese a que la mayoría fueron interceptados.