La paradoja gris del edadismo: España envejece mientras su mercado laboral desprecia la experiencia

En un país que camina inexorablemente hacia el invierno demográfico, donde las proyecciones indican que para 2050 más de la mitad de la población superará el medio siglo de vida, el mercado laboral español parece vivir atrapado en una negación de la realidad. Es lo que los expertos llaman el "suicidio económico": desperdiciar el talento del grupo poblacional mayoritario. Cruz Roja Española ha decidido poner nombre y apellidos a este fenómeno con una ofensiva integral contra el edadismo, una discriminación tan silenciosa como devastadora que, según revelan sus últimos datos, lastra la economía y rompe la salud mental de miles de profesionales.

La organización humanitaria no solo ha presentado un diagnóstico alarmante basado en la encuesta "El Edadismo y Yo", sino que ha reunido a un "comité de sabios" bajo la iniciativa "Ideando Futuro" para trazar una hoja de ruta que transforme este problema sistémico en una oportunidad estratégica.

El elefante en la habitación: un estigma invisible

Lo más peligroso de un prejuicio no es su existencia, sino su invisibilidad. El informe de Cruz Roja arroja un dato que debería sonrojar a la sociedad española: el 65% de las personas encuestadas desconocía el término "edadismo" antes de participar en los programas de la entidad. Es decir, sufrimos una discriminación que ni siquiera sabemos nombrar.

Sin embargo, que no tenga nombre para muchos no significa que no duela. Los datos son contundentes: el 44% de las personas participantes en los Planes de Empleo de Cruz Roja afirma haber sufrido discriminación laboral por su edad. Cuando ponemos la lupa sobre los mayores de 45 años, la cifra se dispara al 58%. No estamos hablando de casos aislados, sino de una barrera estructural que se levanta, mayoritariamente (en un 84% de los casos), antes incluso de que la persona pueda abrir la boca en una entrevista de trabajo.

El mercado laboral se ha convertido en una vía de doble sentido donde todos pierden: a los jóvenes se les estigmatiza por "inexpertos" o "irresponsables", y a los mayores se les cierra la puerta por estar "oxidados". Mientras un joven escucha que "la va a liar", un senior recibe portazos con sentencias lapidarias como "con mi edad ya nada" o "no está al día con las nuevas tecnologías".

Desmontando la mentira de la baja productividad

¿En qué se basa este rechazo masivo al talento senior? Cruz Roja y el panel de expertos convocado en la jornada Ideando Futuro han ido directamente a la raíz: los estereotipos falsos que operan en los departamentos de Recursos Humanos.

Existe una "tríada de la mentira" instalada en el imaginario empresarial:

• Bajo rendimiento: Se asume que a partir de los 45 la productividad cae. La evidencia empírica dice que no.
• Rigidez mental: Se cree que la madurez trae resistencia al cambio. Falso.
• Incapacidad de aprendizaje: El viejo adagio de "perro viejo no aprende trucos nuevos" es científicamente incorrecto.

Lo paradójico, y aquí reside la tragedia de la gestión de talento en España, es que la única verdad demostrada por la psicología laboral es sistemáticamente ignorada: los trabajadores mayores tienden a ser más fiables, honestos, leales y comprometidos. En su obsesión por la juventud, las empresas están descartando precisamente los valores de estabilidad que dicen buscar desesperadamente en un entorno volátil.

La fractura de la identidad y el "autoedadismo"

Más allá de las cifras macroeconómicas, el informe pone el foco en la herida humana. Perder el empleo pasados los 45 años no es solo un bache financiero; es, en palabras del informe, una "fractura en la identidad".

Los testimonios recogidos son desgarradores. "No hay nada peor que la sociedad decida por ti que ya no vales", relata una afectada. Otro sentencia: "Cumples 50 años y de repente pasas a ser invisible". Este rechazo constante tiene un efecto perverso conocido como "autoedadismo".

Es el mecanismo por el cual la víctima acaba creyéndose el prejuicio de su verdugo. Un 22% de los encuestados reconoce haber interiorizado que los estereotipos sobre su edad son ciertos. Esto genera una profecía autocumplida: el candidato se autodescarta, deja de formarse y asume su obsolescencia, validando así la discriminación que sufre. Rodrigo Serrat, investigador en gerontología y participante en la jornada de expertos, subraya la importancia de cuidar la salud mental en el desempleo, ya que el impacto psicosocial y el aislamiento son tan graves como la falta de ingresos.

Ideando Futuro: De la queja a la acción estratégica

Ante este panorama, Cruz Roja no se ha limitado a la denuncia. El pasado julio de 2025, la entidad organizó la jornada Ideando Futuro, aplicando metodologías de Design Thinking para pasar del diagnóstico a la solución.

El encuentro reunió a voces autorizadas como la catedrática Belén Cardona, que definió el edadismo como el "reinado de los estereotipos", o la investigadora Odra Quesada, quien aportó un dato demoledor fruto de un experimento de campo: un profesional de 49 años debe enviar el doble de currículums que uno de 35 para conseguir una simple entrevista. Benigno Lacort, del Senior Economy Forum, aportó la visión macro: el problema no es solo la edad, es un modelo productivo español de bajo valor añadido, comparándolo con una "manta corta" que no cubre las necesidades del país.

De este "laboratorio de ideas" han surgido 11 iniciativas concretas que pretenden revolucionar la empleabilidad en España. Estas propuestas huyen del "buenismo" y plantean reformas estructurales:

1. Cambiar la ley, no solo la mentalidad. El panel de expertos identificó la reforma legislativa como la máxima prioridad. No basta con pedir a las empresas que sean inclusivas; hay que legislar. Una de las propuestas más potentes es la inclusión de cláusulas sociales en las licitaciones públicas. Si una empresa quiere trabajar con la Administración, deberá demostrar que respeta la diversidad generacional y mantiene el empleo senior. Se trata de usar el dinero público como palanca de cambio.

2. El fin del currículum ciego...por necesidad. Otra medida clave es rediseñar los procesos de selección para eliminar sesgos, promoviendo currículums ciegos donde la fecha de nacimiento no sea el primer filtro de descarte. Pero la propuesta va más allá: se plantea crear un Observatorio de buenas prácticas anti edadismo y un sistema de Reconocimientos o Sellos de Calidad para aquellas empresas que sí apuestan por el talento +45. El objetivo es que la diversidad cotice al alza en la reputación corporativa.

3. Revalorizarse frente a Reinventarse. El informe hace un matiz pedagógico crucial. Llevamos años diciéndole al parado de larga duración que debe "reinventarse", una palabra que agota y sugiere que todo lo que sabía ya no sirve. Cruz Roja propone cambiar el concepto por "revalorización". No se trata de empezar de cero, sino de aprender a traducir la inmensa experiencia acumulada al lenguaje actual del mercado (digitalización, soft skills) y recuperar la autoconfianza perdida.

Para ello, se proponen programas de "mentoría inversa", donde los jóvenes enseñan competencias digitales a los mayores, y estos transfieren su visión estratégica y temple a los jóvenes, rompiendo así el falso mito del conflicto intergeneracional.

4. Un pacto por el "descenso gradual". Una de las ideas más innovadoras surgidas del Think Tank es la propuesta de un Pacto por un descenso gradual de la actividad laboral. El mercado laboral actual es rígido: o trabajas al 100% o estás fuera. Se propone normalizar fórmulas flexibles, jornadas reducidas y modelos híbridos que permitan al trabajador senior alargar su vida laboral de forma sostenible, adaptada a sus capacidades y necesidades, evitando el corte abrupto de la jubilación o el desempleo.

5. Orientación 360º y terapia contra la invisibilidad. Dado que el impacto psicológico es brutal, la orientación laboral no puede limitarse a corregir un CV. Se propone un servicio de orientación personalizada 360º que trabaje también la motivación y el "marco mental" de la persona. Además, para los casos más vulnerables, se sugiere crear una Red de apoyo y formación remunerada, donde el desempleado pueda realizar trabajo social cobrando mientras se recualifica, evitando así la caída en la exclusión social.

Conclusión: Un reto demográfico ineludible

La conclusión de Cruz Roja es clara: el edadismo no es un problema individual de quien no encuentra trabajo, es un fallo sistémico de nuestra sociedad. Como señala el resumen ejecutivo, "la invisibilidad no es una opción".

España no puede permitirse el lujo de tirar a la basura la experiencia de su grupo poblacional mayoritario. Las propuestas están sobre la mesa: desde incentivos fiscales y cambios en la ley de contratos públicos, hasta una revolución en la narrativa de los medios y la cultura empresarial.

El mensaje final es un llamamiento a la inteligencia colectiva. La edad, lejos de ser ese obstáculo insalvable que pintan los prejuicios, debe ser vista como una oportunidad estratégica. La diversidad suma, la experiencia estabiliza y el talento no caduca con las arrugas. El desafío ahora es convertir estas 11 iniciativas en realidad política y empresarial antes de que el invierno demográfico nos hiele a todos. Como resume uno de los participantes: "La edad no debería ser un obstáculo, sino un valor añadido". Depende de nosotros que esa frase deje de ser un eslogan y se convierta en la norma.