Historia
Está en España, tiene más de 80 años y The Guardian lo recomienda como uno de los mejores mercados
Se inauguró en plena posguerra, transformó el corazón de una capital española y hoy sigue siendo mucho más que un lugar para hacer la compra
En Santa Cruz de Tenerife hay lugares que no necesitan cartel. Basta con seguir el pulso de la ciudad. Un sábado por la mañana, por ejemplo, ese dinamismo lleva directo al Mercado de Nuestra Señora de África. Aquí casi nadie lo llama así: es La Recova. Y aunque hoy suene a plan turístico, en realidad nació con otra intención: modernizar la capital, ordenar el comercio y, de paso, darle una nueva imagen a un municipio que en los años 40 estaba en plena reconfiguración.
El edificio, de aire neocolonial y con guiños que se te quedan en la retina (la torre, los patios, los arcos), se inauguró oficialmente el 4 de enero de 1944. La escena fue de época: corte de cinta, autoridades militares, bendición eclesiástica y hasta la apertura del puente que lo conecta con el centro.
Detrás del proyecto estaba el general Ricardo Serrador Santés, capitán general de Canarias y figura clave del llamado Mando Económico. La orden era que había que levantar un mercado a la altura de la ciudad. Para diseñarlo se recurrió al arquitecto José Enrique Marrero Regalado, nombre imprescindible en la arquitectura tinerfeña del siglo XX. La obra, además, no iba sola, porque casi en paralelo se levantaba el Puente General Serrador, firmado por José Blasco Robles, para salvar el barranco de Santos y coser el mercado con la calle Castillo y el corazón comercial santacrucero.
Ese puente tiene su propia personalidad -y sus símbolos-: en los accesos destacan dos leones de bronce, que muchos cruzan sin mirar demasiado, pero ahí están, vigilando el paso desde hace décadas.
Un mercado pensado como plaza
Lo interesante de La Recova es que no parece un mercado al uso. Marrero Regalado planteó un conjunto con un sentido urbanístico bastante avanzado para la época, con tres patios amplios, uno central con aire de plaza española clásica y dos laterales (naciente y poniente),además de la planta baja donde late la actividad diaria. El patio central y la torre de estilo mudéjar son, todavía hoy, los grandes anclajes visuales del edificio.
Ese diseño explica por qué el mercado funciona también como punto de encuentro, porque siempre hay quien va por fruta y termina tomando un café. O quien entra a ver qué hay y sale con queso, y una bolsa de papas bonitas.
Por qué se llama "Nuestra Señora de África"
El mercado se dedica a la Virgen de África, patrona de Ceuta, y en el interior se conserva una pequeña talla situada junto a la entrada. Justo enfrente aparece otra imagen: la Virgen de la Candelaria, patrona de Canarias. Un detalle que suele sorprender al turista, porque el mismo arquitecto del mercado es el que está detrás de la basílica de Candelaria, lo que termina cerrando el círculo, casi sin querer.
El salto internacional
En agosto de 2019, el diario británico The Guardian incluyó el Mercado de Nuestra Señora de África en una selección de mercados recomendados por lectores como parte de sus "travel tips". El texto hablaba del edificio, de las flores, de la variedad del producto -marisco, fruta, verdura- y dejaba caer un dato, y es que el mercado estuvo amenazado y fue salvado por comerciantes.
Una pieza de ciudad que sigue vivda
Ocho décadas después, La Recova mantiene el papel para el que fue concebida, que es concentrar barrio. Y Santa Cruz ha cambiado mucho desde aquel enero de 1944, pero el mercado sigue ahí, firme, atravesado por rutinas. Y eso, en tiempos en los que tantos sitios pierden identidad por el camino, no es poca cosa.
