¿Quién podría haber imaginado que no se trataba de un simple cuento chino?

El remedio que ya practicaban hace siglos hoy se encuentra respaldado por el microscopio.

Así lo afirma al menos el investigador Han Bixian, autor publicado en la revista científica Journal of Holistic Integrative Pharmacy sobre el Polygonum multiflorum, comúnmente conocido como tubérculo de vellón o centinodia china.

"Estudios modernos confirman ahora que esto no era folclore; es farmacología” declaró.

Esta hierba trepadora, enroscada durante siglos a los tratados de medicina tradicional china, se ha utilizado para frenar el encanecimiento prematuro y la caída del cabello.

Curiosamente, ahora, según Han, la ciencia contemporánea respalda la efectividad de este remedio milenario.

Un fármaco "multi-ataque"

Lo que distingue al Polygonum multiflorum (PMT) de muchas soluciones farmacéuticas actuales no es un ingrediente milagroso sino su capacidad para lanzar un ataque sincronizado en tres frentes biológicos distintos.

El equipo liderado por Han explica que, mientras buena parte de los fármacos occidentales actúan como francotiradores, apuntando a una única diana molecular, esta raíz funciona como un sistema “multicomponente, multidiana y multivía”.

Además, según el estudio, la planta no solo frena la caída del cabello. También inhibe las hormonas que reducen el tamaño del folículo, activa las señales celulares que estimulan el crecimiento y mejora el riego sanguíneo del cuero cabelludo, todo al mismo tiempo.

Una coreografía bioquímica que, en palabras de los autores, encaja con "el concepto de regulación sistémica que persigue la medicina de precisión moderna”.

Los frentes de batalla

El aspecto hormonal

En la alopecia androgenética, el gran antagonista es la dihidrotestosterona (DHT), una molécula que actúa como un compactador biológico que va reduciendo el tamaño del folículo piloso hasta dejarlo sin margen para producir cabello sano.

Esta se forma cuando la testosterona se encuentra con la enzima 5α-reductasa, el verdadero interruptor químico del proceso. Según el estudio, el extracto etanólico al 75 % de Polygonum multiflorum consigue inhibir la actividad de esa enzima en un 90,25 %.

Los compuestos activos del tubérculo, como la emodina y la fisciona, actúan como un dique molecular que contiene la cascada hormonal en su punto de partida, interviniendo en la progresión de la calvicie desde su origen bioquímico.

El frente regenerativo

Más allá de la contención hormonal, la raíz actúa como un interruptor de encendido para la maquinaria celular que se ha quedado dormida.

El análisis de Han identifica al glucósido de tetrahidroxistilbeno (TSG) como el “principal componente farmacológicamente activo” responsable de la regeneración.

Este compuesto activa dos vías de señalización cruciales con nombres un tanto peculiares: el Wnt/β-Catenina y Sonic Hedgehog (Shh), que son las que gobiernan la formación del cabello.

Al estimular estas vías, el PMT impide la muerte celular programada de las células capilares y fuerza a los folículos a entrar en la fase anagéna (la etapa activa de crecimiento), prolongando su ciclo vital y retrasando así su envejecimiento.

El frente vascular

La alopecia no solo depende de hormonas o señales celulares sino que también está ligada a una microcirculación deficiente, como si fueran tuberías obstruidas que dificultan el riego.

El Polygonum multiflorum mejora la reología sanguínea al disminuir la viscosidad de la sangre y la agregación de glóbulos rojos. Así, se permite que el oxígeno y los nutrientes lleguen en abundancia a los folículos pilosos.

En palabras de los investigadores, esta acción valida científicamente la antigua recomendación de la medicina tradicional china de “nutrir el hígado y el riñón” para oscurecer y fortalecer el cabello.

La importancia de la metodología tradicional

Pese a su gran eficiencia, el equipo subraya el peligro que supone su incorrecta elaboración.

Si la raíz no se procesa correctamente, el estudio advierte que el consumo de la raíz cruda puede asociarse con riesgo de lesión hepática.

La clave para desbloquear sus beneficios sin riesgos se encuentra en el método tradicional de preparación, que consiste en cocer la raíz al vapor con jugo de judía negra.

Según Han y sus coautores, “cuando se procesa adecuadamente, un paso clave en la preparación tradicional”, el PMT muestra un “perfil de seguridad favorable”, logrando el objetivo farmacológico de reducir la toxicidad mientras se preserva la eficacia regenerativa.

Una necesidad urgente

La farmacopea actual ofrece opciones limitadas. Hoy en día, los tratamientos aprobados para la alopecia se reducen casi exclusivamente a finasterida y minoxidil. No obstante, tal y como como señala el estudio, estos presentan numerosos efectos secundarios y una eficacia limitada, con un inicio de acción que puede tardar de tres a seis meses.

Los autores subrayan que muchos pacientes rechazan estos fármacos por la ansiedad que genera el riesgo de reacciones adversas, como disfunción sexual o irritación del cuero cabelludo.

Sin embargo, el Polygonum multiflorum ofrece una “regulación sistémica” capaz de ofrecer un potencial terapéutico más sostenible, actuando de manera integral sobre los distintos frentes que intervienen en la caída del cabello.

De la sabiduría ancestral a la ciencia moderna

El estudio no se trata de un descubrimiento aislado sino la confirmación de una tendencia histórica, realizada durante siglos.

Al revisar las bases de datos de medicina tradicional china de los últimos 50 años, el equipo encontró que el Polygonum multiflorum fue la hierba más utilizada en fórmulas internas para tratar la alopecia, apareciendo en 74 ocasiones distintas, muy por encima de cualquier otra planta mencionada.

“Nuestro análisis tiende un puente entre la sabiduría antigua y la ciencia moderna”, afirma Han, señalando que los registros que datan de la Dinastía Tang ya describían efectos que “se alinean perfectamente con la comprensión actual de la biología del cabello”.