El caza que durante dos décadas ha sido considerado el más letal del mundo se prepara para una segunda vida. Nuevas imágenes de una maqueta a escala del F-22 Raptor modernizado revelan cambios estructurales y tecnológicos tan profundos que los ingenieros ya lo llaman Raptor 2.0. La transformación busca mantener la superioridad aérea estadounidense hasta que el programa NGAD de sexta generación esté listo.

El F-22 Raptor ya recibió una importante actualización con los aviones chinos como principal objetivo, pero la versión 2.0 va mucho más lejos. La modificación más visible es la incorporación de un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) en la parte superior del fuselaje, una capacidad de la que el Raptor ha carecido desde su diseño original en los años noventa.

Nuevos sensores y armas

El IRST permite al F-22 detectar y rastrear aeronaves enemigas sin emitir señales de radar que delaten su posición. Es una capacidad que sus rivales, como el J-20 chino y el Su-57 ruso, ya incorporan, y cuya ausencia se había convertido en una vulnerabilidad cada vez más señalada por los pilotos.

La maqueta también muestra modificaciones en las bahías de armas internas, preparadas para alojar nuevos misiles de mayor alcance, incluyendo posiblemente el AIM-260 JATM, diseñado específicamente para batir amenazas de quinta generación a distancias muy superiores al AIM-120 AMRAAM actual. El Pentágono ya decidió resucitar los F-22 que iban a ir al desguace precisamente para aplicarles esta modernización.

Sigilo mejorado y nueva electrónica

Las líneas exteriores del fuselaje presentan ajustes en los paneles y las juntas diseñados para reducir aún más su sección radar frente a los nuevos sensores de banda ancha chinos. La electrónica interna se actualiza con procesadores de última generación capaces de fusionar datos de múltiples sensores en tiempo real.

La Fuerza Aérea cuenta con apenas 186 F-22 operativos, una flota que no volverá a fabricarse porque la línea de producción se cerró en 2011. Cada aparato es, por tanto, irremplazable, lo que convierte la modernización en la única vía para mantener la supremacía del caza más avanzado de Occidente.

Si la versión 2.0 cumple las expectativas, el Raptor podría seguir dominando los cielos hasta bien entrada la década de 2040, demostrando que un diseño concebido durante la Guerra Fría aún puede evolucionar para enfrentarse a las amenazas del siglo XXI.