La histórica ciudad de Palmira, en peligro ante el avance de Estado Islámico

El grupo terrorista Estado Islámico (EI) ha lanzado un ataque contra la ciudad de Palmira, en el centro de Siria, que alberga las ruinas monumentales de uno de los centros culturales más importantes de la Antigüedad.

El grupo terrorista Estado Islámico (EI) ha lanzado un ataque contra la ciudad de Palmira, en el centro de Siria, que alberga las ruinas monumentales de uno de los centros culturales más importantes de la Antigüedad.

Las fuerzas armadas sirias han enviado refuerzos a la zona y tratan de detener la ofensiva de los extremistas con artillería y bombardeos de la aviación, dijo a Efe por teléfono el gobernador de la provincia de Homs, Talal al Barazi, desde el interior de Palmira.

Los combates tienen lugar en la periferia oriental y occidental "a unos tres kilómetros"de la población, que tiene unos 70.000 habitantes, agregó.

Pese a la proximidad de los enfrentamientos, "la tranquilidad y la estabilidad reinan dentro de la ciudad", aseguró el responsable político, quien afirmó que, de momento, los monumentos no están amenazados.

Por su parte, el activista de la opositora Red Sham en Homs, Samer al Homsi, precisó a Efe por internet que los enfrentamientos son intensos en las inmediaciones de la prisión de Palmira y de un complejo de viviendas de oficiales del Ejército, al este de la localidad.

No obstante, consideró que por ahora la parte antigua no corre riesgo, porque los choques se registran a unos 8 kilómetros de distancia, aunque "las fuerzas del régimen se concentran allí y en la ciudadela de Fajr Edin al Maani, lo que les convierte en puntos susceptibles de ser blanco"de los yihadistas.

Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, algunos radicales lograron tomar el control de varios edificios en el extrarradio oriental de la urbe, aunque al final los soldados los expulsaron y recuperaron el dominio de esos inmuebles.

Al Barazi recordó por su parte que el EI inició este ataque después de que ayer tomara el cercano pueblo de Al Sujna.

Esa población "es estratégica porque sirve de enlace entre la provincia siria de Deir al Zur -uno de los bastiones del Estado Islámico- e Irak, con los alrededores de Damasco", detalló el gobernador.

Durante los combates del miércoles en Al Sujna y Palmira, al menos 110 personas perdieron la vida en ambos bandos. Setenta efectivos progubernamentales y 40 milicianos del EI, según el Observatorio.

A esas víctimas, se suman 26 civiles asesinados hoy -diez de ellos decapitados- por el Estado Islámico en Al Sujna y Al Ameriya, acusados de colaborar con el régimen, añadió la ONG.

Conocida como "la novia del desierto", la ciudad de Palmira, ubicada en un oasis, se convirtió en el siglo I a. C. en punto de encuentro de las caravanas en la Ruta de la Seda.

Antes del inicio del conflicto en Siria en marzo de 2011, sus ruinas, con sus teatros y templos, fueron uno de los principales centros turísticos del país árabe.

Esta localidad es uno de los seis sitios sirios inscritos en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, junto a los cascos antiguos de Alepo, Damasco y Busra; el Crac de los Caballeros y las aldeas antiguas del norte.

Todos estos lugares están también en la lista del Patrimonio Mundial Amenazado por la situación actual en Siria.

El Estado Islámico proclamó a finales de junio un califato en Irak y Siria, donde ha tomado partes del norte y el centro de esos países.

Tras sufrir varias derrotas en el norte del territorio sirio, el EI ha comenzado a lanzar operaciones en el sur y en el centro, donde se enfrenta al régimen y a rebeldes de otras facciones sirias.

La directora general de la Unesco, Irina Bokova, ha hecho hincapié en la importancia de proteger el patrimonio histórico de los Estados de Oriente Medio, que está siendo saqueado por el EI para financiarse.

Bokova hizo estas declaraciones en el discurso de apertura del Congreso Internacional del Patrimonio, que se celebró entre ayer, miércoles, y hoy en El Cairo.

"A través del contrabando de las piezas antiguas se financia el terrorismo y se difunde el odio. Debemos tener en cuenta que se trata de un crimen de guerra", advirtió la responsable internacional.

En ese sentido, insistió en la necesidad de proteger el patrimonio de la humanidad para evitar que sea destruido en situaciones de conflicto, como está ocurriendo en Irak y Siria.

Susana Samhan/Efe