Tomar algo dulce antes de acostarse puede parecer un gesto inocente: un trozo de chocolate, un postre o cualquier capricho rápido antes de ir a la cama. Sin embargo, una reciente investigación sugiere que este hábito podría interferir en la capacidad del cuerpo para alcanzar un estado real de relajación.

El estudio, dirigido por el profesor Jens Pruessner en la Universidad de Konstanz y publicado en la revista International Journal of Psychophysiology, analiza la relación entre los niveles de glucosa en sangre y los procesos fisiológicos vinculados al descanso. La principal conclusión es que el azúcar puede mantener al organismo en un estado de activación, incluso cuando la persona cree estar relajada.

Cómo regula el cuerpo el estrés y el descanso

En condiciones normales, el cuerpo mantiene un equilibrio entre activación y reposo gracias al sistema nervioso autónomo. El sistema simpático prepara al organismo para la acción, mientras que el parasimpático actúa como mecanismo de “freno”, reduciendo el ritmo cardíaco y facilitando la recuperación.

El cuerpo no siempre refleja lo que sentimos

Para estudiar este efecto, los investigadores analizaron a 94 adultos jóvenes. Parte de los participantes consumió una solución con glucosa, mientras que el resto bebió agua. Después realizaron actividades relajantes, como reposo o masajes, mientras se registraban sus constantes fisiológicas.

Los resultados mostraron una diferencia importante. Aunque los participantes afirmaban sentirse relajados en ambos casos, su respuesta corporal no era la misma. Tal como explicó la investigadora Maria Meier, “aunque los participantes se sentían relajados, su sistema nervioso simpático no se ralentizaba y mantenía el organismo en un estado elevado de activación”.

El efecto del azúcar en la activación del organismo

Estos datos indican que la glucosa puede impedir que el cuerpo entre completamente en modo de descanso. Incluso en situaciones diseñadas para favorecer la relajación, como un masaje, el efecto calmante se reducía cuando había azúcar en el sistema.

La explicación está en la función del propio azúcar: actúa como una fuente de energía rápida, lo que puede elevar el cortisol y la frecuencia cardíaca, manteniendo al organismo en estado de alerta.

Un efecto con ventajas y desventajas

El estudio también observó un aspecto positivo: los participantes con niveles más altos de glucosa mostraron un mejor rendimiento en tareas de atención. No obstante, este beneficio cognitivo va acompañado de una mayor activación fisiológica.

Mejor evitar el azúcar antes del descanso

En conclusión, los investigadores recomiendan evitar alimentos ricos en azúcar antes de actividades como la meditación, el descanso o los masajes, ya que podrían dificultar una relajación profunda. Aunque la mente perciba calma, el cuerpo podría seguir en un estado de alerta.