Llegada de Artemis II, en directo: última hora de llegada a la Tierra de la misión y los astronautas de la NASA

La misión Artemis II que ha devuelto al ser humano a la Luna por primera vez en 54 años ha tenido que superar innumerables desafíos tanto en su preparación como en su trayectoria hasta el satélite. Sin embargo, a los tripulantes de la nave Orión les queda el que probablemente sea el más complicado: atravesar la atmósfera terrestre a una velocidad que alcanzará los 40.000 kilómetros por hora.

Después de que la tripulación formada por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen haya batido el récord de lejanía con respecto a la Tierra de ningún otro astronauta ahora que el viaje toca a su fin es momento de enfocar la atención en la maniobra de mayor complejidad: la reentrada en la atmósfera y el amerizaje.

La cápsula que devolverá a los tripulantes de la misión Artemis II a la Tierra se desplazará a velocidades enormes que se estipulan en torno a los 40.000 km/h, lo que provoca un calentamiento extremo al rozar con la atmósfera y generará la sensación de estar ante una bola de fuego. Para que sirva como referencia, esa velocidad supone multiplicar por 30 la velocidad del sonido y será la mayor velocidad alcanzada por una nave tripulada desde el Apolo 10 en mayo de 1969.

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Arabia Saudí ha marcado un hito en su desarrollo científico y tecnológico con el lanzamiento del satélite 'Shams', el primero del país dedicado al estudio del clima espacial y que forma parte de la misión internacional Artemis II liderada por la NASA.

El satélite, desarrollado por la Agencia Espacial Saudí (SSA), fue desplegado a bordo del cohete Space Launch System (SLS) y ya ha establecido comunicación inicial con éxito. Con este paso, se convierte en el primer país árabe en participar en el programa Artemis, que supone el regreso del ser humano a las proximidades de la Luna y busca sentar las bases para futuras misiones a Marte.

"Shams" operará en una órbita que le permitirá recopilar datos clave sobre la actividad solar y la radiación en el espacio. La misión se centra en cuatro áreas principales: la radiación espacial, los rayos X solares, el campo magnético terrestre y las partículas solares de alta energía. Esta información contribuirá a mejorar la seguridad y fiabilidad de sectores estratégicos como las comunicaciones, la aviación y la navegación.

La participación saudí en Artemis II refuerza su integración en los grandes programas internacionales de exploración espacial. El programa Artemis, impulsado por la NASA y socios globales, representa la nueva etapa de exploración lunar tras más de cinco décadas y constituye un paso clave hacia misiones tripuladas más lejanas.

En este contexto, el satélite saudí forma parte de la carga científica de la misión, aportando datos relevantes para la investigación del entorno espacial y la protección de infraestructuras y astronautas.

La nave Orión regresa a la Tierra con una tecnología creada a partir de células de astronauta que puede ser clave en oncología y abrir la puerta a mejorar la medicina de precisión.

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La NASA pidió este jueves a la población que evite la zona del amerizaje de los astronautas de Artemis II, que ocurrirá este viernes a "un par de cientos de millas" de las costas de San Diego, en California, por el riesgo que representan los restos de la nave espacial.

El director líder de vuelo para Artemis II, Jeff Radigan, avisó en una conferencia de prensa que no podrá verse desde tierra el regreso de los cuatro tripulantes en la nave Orión, programado para este viernes a las 20:07 horas del este de Estados Unidos (00:07 horas GMT del sábado).

"Estamos trabajando en conjunto con el Departamento de Guerra para recuperar la cápsula y es una zona de exclusión bastante grande. Así que le advertiría a la gente, por favor, que eviten el área. Hay un montón de restos que caen y estamos trabajando con nuestras fuerzas de recuperación para garantizar que no les caigan", expuso.

Aunque la meta es que la cápsula con los astronautas llegue a "unos cientos de millas" de la costa de San Diego, en la frontera sur de Estados Unidos, la NASA fijó un rango estimado de 2.000 millas náuticas (3.704 kilómetros) en el Pacífico para el amerizaje.

Ante una contingencia, la Fuerza Aérea tiene aviones militares C-17 listos, que se suman a dos helicópteros de la Marina que recogerán a los astronautas, siete aeronaves que monitorearán el regreso y la base de Pearl Harbor, según la agencia espacial.

De hecho, después del amerizaje, los oficiales tardarán entre 30 a 45 minutos para recuperar a los astronautas, pues deben esperar a que los desechos de la nave ya no sean un riesgo, detalló Radigan.

El instante más delicado llegará apenas unos segundos después de que la nave de Artemis II penetre en la atmósfera. En ese punto, la cápsula quedará envuelta en una nube de plasma que provocará un corte de comunicaciones con la Tierra de unos seis minutos. Durante ese “apagón”, descenderá desde unos 120 kilómetros hasta cerca de 45 sin contacto con el control de misión, confiando exclusivamente en sus sistemas automáticos.

Una vez superada esta fase, la nave recuperará la comunicación y afrontará la etapa final de desaceleración, en la que se desplegarán progresivamente los paracaídas para reducir la velocidad. El proceso concluirá con el amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de San Francisco, donde equipos especializados esperarán para recoger a los astronautas. Antes de regresar a casa, pasarán por centros de recuperación para evaluar su estado de salud, y solo después podrán reencontrarse con sus familias.