La vida en Marte y otros proyectos de investigación esperanzadores

Investigar los límites de la vida en Marte, desarrollar un virus que ataque a las células cancerosas, utilizar la fotónica para restablecer la visión de los pacientes con cataratas, analizar retos sociales tales como el 2 en los países en desarrollo o la desigualdad en las sociedades capitalistas.

Estos son tan solo algunos de los temas abordados por los 284 investigadores a los que se han concedido 660 millones de euros en la última ronda de financiación del Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés).

Los candidatos seleccionados en la presente convocatoria son de 27 nacionalidades distintas, siendo británicos, alemanes, franceses, holandeses e italianos los más numerosos. Los beneficiarios trabajan en unos 150 centros de 18 países distintos del Espacio Europeo de Investigación (EEE).

En España han sido becados por este organismo un total de 13 investigadores que desarrollan sus proyectos en el país. Es el caso de Pablo Artal, profesor de Óptica de la Universidad de Murcia. Sus investigaciones son pioneras en la exploración del ojo humano a través de las nuevas tecnologías. El estudio que financiará el ERC con 2,5 millones de euros durante 5 años se llama 'Fotónica para ver a través de los ojos con cataratas'.

En su sexta y última convocatoria de subvenciones avanzadas dentro del Séptimo Programa Marco de Investigación de la UE (7º PM), el ERC concederá subvenciones de hasta 3,5 millones de euros por investigador. Estas subvenciones, de gran prestigio en el ámbito de la investigación en las fronteras del conocimiento, permitirán a investigadores reputados y experimentados proseguir sus actividades de investigación teórica.

La próxima convocatoria de subvenciones avanzadas será la primera que se efectúe en el marco de Horizonte 2020, el nuevo programa de investigación e innovación de la UE.

"El ERC concede subvenciones a investigadores que se encuentran en su plenitud porque ese talento debe permanecer en Europa. Su creatividad y su arduo trabajo generan conocimientos que no solo son valiosos por sí mismos, sino que a menudo también tienen efectos positivos en la sociedad y la economía. Éste es el motivo por el que el presupuesto del ERC se reforzará sustancialmente en el marco de Horizonte 2020", ha indicado la comisaria europea de Investigación, Innovación y Ciencia, Máire Geoghegan-Quinn.

En esta convocatoria se han presentado al ERC cerca de 2.400 solicitudes, lo que supone un ligero aumento del 4,5% con respecto al año pasado. Gracias a las subvenciones del ERC, los investigadores seleccionados en la presente convocatoria podrán crear sus propios equipos de investigación y está previsto que contraten a unos 1.200 estudiantes de doctorado y postdoctorado como miembros del equipo del ERC.

Las subvenciones avanzadas se conceden a reputados investigadores de alto nivel de cualquier nacionalidad o edad, científicamente independientes y con un historial reciente de investigación, así como un perfil que los identifica como líderes en sus respectivos campos.

El ERC también concede subvenciones a investigadores jóvenes de alto nivel en la fase inicial de su carrera (subvenciones de inicio del ERC) y a destacados científicos ya independientes (subvenciones de consolidación del ERC).

Antecedentes

Las subvenciones del ERC se destinan a los mejores investigadores de cualquier nacionalidad que residen o desean instalarse en el Espacio Europeo de Investigación, integrado por los Estados miembros de la UE y los países participantes en los programas de investigación de la UE.

Al ser los Estados miembros más grandes de la UE, el Reino Unido, Alemania y Francia acogen al mayor número en términos absolutos de investigadores seleccionados en la presente convocatoria.

En relación con el número de habitantes, los Países Bajos, el Reino Unido, Finlandia y Dinamarca, entre los países de la UE, junto con Suiza e Israel, entre los países asociados al programa de investigación de la UE, acogen al mayor número de candidatos seleccionados en la presente convocatoria.

El índice global de éxito de esta convocatoria se sitúa en casi un 12%. La proporción de mujeres seleccionadas en esta ronda de subvenciones apenas supera el 13%, lo cual refleja la contumaz infrarrepresentación de las mujeres en puestos de investigación de alto nivel. La media de edad de los investigadores que recibirán financiación es de 53 años.

En esta convocatoria, el 45% de las propuestas seleccionadas pertenecía al ámbito de las ciencias físicas y la ingeniería; el 36%, a las ciencias de la vida, y el 18%, a las ciencias sociales y las humanidades. Los beneficiarios se seleccionaron mediante una evaluación inter pares realizada por 25 grupos de científicos de renombre de todo el mundo.

El Consejo Europeo de Investigación, creado en 2007 por la UE, es la primera organización paneuropea de financiación de la investigación puntera en las fronteras del conocimiento. El ERC, que es el componente pionero del Séptimo Programa Marco de Investigación de la UE (programa específico 'Ideas'), cuenta con un presupuesto total de 7.500 millones de euros para el período 2007-2013. En el nuevo programa marco 'Horizonte 2020' (2014-2020), la Comisión Europea propuso un importante incremento del presupuesto del ERC.