El Reino Unido ha activado sus protocolos de vigilancia epidemiológica tras la muerte de un hombre de unos 80 años que contrajo cólera, una enfermedad prácticamente erradicada en el país desde finales del siglo XIX.

El fallecimiento se produjo el martes en el Hospital George Eliot, en Nuneaton, donde el paciente permanecía ingresado con su familia a su lado.

Las autoridades sanitarias han confirmado que se trata del primer caso mortal de cólera en 125 años, lo que ha generado preocupación entre los servicios de salud pública.

Aunque el nombre del fallecido no ha sido revelado, se ha informado de que era padre de dos hijos y que su estado se deterioró rápidamente debido a una deshidratación severa, una de las complicaciones más peligrosas de la enfermedad.

El cólera es una infección intestinal causada por la bacteria Vibrio cholerae, que se transmite principalmente a través de agua o alimentos contaminados.

Su periodo de incubación es muy corto, entre uno y cinco días, y provoca una diarrea acuosa intensa que puede resultar mortal si no se trata de inmediato.

Las autoridades investigan el origen de la infección tras el primer caso mortal en más de un siglo

Aunque en el Reino Unido la enfermedad es extremadamente rara, sigue siendo endémica en regiones con acceso limitado a agua potable y saneamiento.

Los especialistas recuerdan que el cólera no se transmite por contacto casual, como ocurre con otras infecciones respiratorias, sino por la ingestión de agua contaminada.

Por ello, las autoridades están investigando si el hombre pudo haber contraído la bacteria durante un viaje reciente al extranjero o a través de alimentos importados.

El Servicio Nacional de Salud (NHS) ha insistido en que el riesgo para la población general es muy bajo, pero ha reforzado las recomendaciones preventivas: lavarse las manos con agua y jabón, consumir únicamente agua potable o hervida y extremar las precauciones al manipular alimentos.

El Reino Unido no registraba un caso de cólera desde hacía décadas, y los brotes que en el siglo XIX causaron miles de muertes quedaron atrás gracias a la mejora del saneamiento y el acceso al agua potable. Sin embargo, los expertos recuerdan que la globalización y los viajes internacionales pueden facilitar la reaparición de enfermedades consideradas erradicadas en algunos países.