Una micobacteria podría sustituir el tratamiento actual del cáncer de vejiga

Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) han descubierto una micobacteria que es efectiva para tratar el cáncer de vejiga superficial y que, a diferencia de las empleadas actualmente, no tiene riesgo de provocar infecciones.

Las micobacterias son las únicas bacterias que se utilizan para el tratamiento del cáncer y, en el caso del cáncer de vejiga superficial, la micobacteria 'Mycobacterium bovis' (BCG) se administra a través de un catéter directamente en la vejiga de los pacientes, después de la extirpación del tumor.

El BCG evita la aparición de nuevos tumores pero, a pesar de su eficacia, este tratamiento conlleva numerosos efectos adversos, y los más graves de ellos son casos de infecciones por BCG que deben tratarse con fármacos antituberculosos.

La investigación, iniciada hace siete años por el grupo de Investigación en Micobacterias y dirigida por la doctora Esther Julián, del Departamento de Genética y Microbiología de la UAB, ha dado lugar al descubrimiento de la capacidad antitumoral del 'Mycobacterium brumae'.

Los investigadores han estudiado las características de un amplio grupo de micobacterias y han demostrado que, de todas ellas, 'M. brumae' es capaz de reducir el crecimiento de las células tumorales de vejiga y de activar una respuesta inmunológica.

Según Esther Julián, los estudios preclínicos llevados a cabo con ratones modelo de cáncer de vejiga han demostrado la eficacia de la micobacteria en el tratamiento de esta enfermedad.

Los ratones con tumor de vejiga que fueron tratados con 'M. brumae' de la misma manera que se tratan los pacientes sobrevivieron más tiempo que los no tratados e, incluso, en una mayor proporción que los tratados con la micobacteria habitual, el BCG.

Los estudios realizados en la UAB también han demostrado que 'M. brumae' no es patógeno, es decir, no tiene riesgo de provocar infecciones, por lo que tendría menos efectos adversos en los pacientes que los que actualmente presenta el BCG.

El hecho de que el 'M. brumae' sea una micobacteria de crecimiento rápido y no patógeno hace que su producción a gran escala sea más sencilla y rápida que la producción de BCG, ha destacado Julián.

De hecho, en los últimos años las dificultades para producir el BCG han provocado problemas en su suministro para el tratamiento de los enfermos con cáncer de vejiga.

"Los resultados obtenidos indican que el 'Micobacterium brumae' es un candidato idóneo para sustituir al tratamiento actual con BCG para el cáncer superficial de vejiga", ha concluido la investigadora de la UAB.

El trabajo, publicado en la revista 'European Urology Focus', ha sido realizado en colaboración con la doctora Rosa M. Rabanal de la Unidad de Patología Murina y Comparada del Departamento de Medicina y Cirugía Animal de la UAB, y el grupo Bacterial Infections and antimicrobial Therapies liderado por el doctor Eduard Torrents, del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC).