La energía de la depuración

valencia- Las depuradoras de la Comunitat generan anualmente una cantidad de electricidad suficiente para abastecer un municipio de 17.600 habitantes durante un año. Esto es posible gracias a que la Generalitat ha implantado en diversas plantas depuradoras sistemas de producción de energía eléctrica a través de energías renovables.
El conjunto de todas estas instalaciones de aprovechamiento de recursos energéticos han conseguido el ahorro equivalente a la energía consumida por 5.875 hogares o un municipio de 17.600 habitantes durante un año.
Los principales sistemas de generación eléctrica en las depuradoras se basan en la cogeneración, que permite aprovechar el biogás producido en el proceso de depuración.
Pero también se dispone de otra fuente de energía renovable, como la solar fotovoltaica, que en la EDAR de Pilar de la Horadada ha generado en 2010 un total de 166.056 kilowatios hora.
Además, la Entitat de Sanejament d'Aigües (Epsar), dependiente de la Conselleria de Agricultura, Pesca, Alimentación y Agua, ha iniciado diversos ensayos para la gestión de residuos como aceites o lixiviados que podrían incrementar la producción de biogás.
El Consell pretende incrementar progresivamente la explotación de estos sistemas con el fin que las depuradoras no sólo sirvan para evitar la afección de las aguas sobre el medio ambiente, y para mejorar la gestión hídrica, sino también para obtener un importante ahorro energético.

Biogás
La producción de energía eléctrica en las plantas depuradoras se puede llevar a cabo gracias a la instalación de plantas de cogeneración. Este tipo de instalaciones se pueden adaptar normalmente a las depuradoras con mayor capacidad de tratamiento, y que tratan sus lodos mediante digestión anaerobia.
Un total de 14 estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR), disponen de sistemas de cogeneración para el aprovechamiento del biogás generado en el proceso de digestión anaerobia. La potencia total instalada es de 8.160 kilowatios y en el año 2010 se han producido un total de 25.385.311 kilowatios hora.
La producción se ha incrementado en un 8,7 por ciento respecto al año 2009, y ha supuesto un ahorro equivalente a 2.180 toneladas equivalentes de petróleo, valoradas en 1,1 millones de euros, además de evitar las correspondientes emisiones de CO2.
La cogeneración consiste en la producción secuencial de energía eléctrica y de energía térmica aprovechable en los procesos industriales a partir de una misma fuente de energía primaria, que en este caso serían las depuradoras. La cogeneración en las depuradoras puede ser de dos tipos: a partir del biogás, o en base al secado térmico de los fangos, que requieren de calor para separar el agua de la materia seca.