Coe después de la sátira

Hasta ahora, Jonathan Coe se había mostrado como un autor sagaz e irónico que en sus novelas combinaba el humor irreverente con el trasfondo social y político de la Inglaterra de las últimas décadas: los años setenta y las grandes esperanzas de cuatro amigos que en «El club de los canallas» editan, poco antes de la desilusión conservadora de Thatcher, el periódico de su instituto; las complejas relaciones que, a mediados de los años ochenta, establecen los universitarios de la residencia de Ashdown en «La casa del sueño»; y los cuatro canallas que, lejos del instituto y veinte años después, se reencuentran bajo el Gobierno de Tony Blair en «El círculo cerrado».
Pero los años y los libros han pasado y Coe, ahora, ha decidido desmarcarse del retrato sarcástico y de la estampa social para componer una historia inmensa, profundamente lírica, que recorre buena parte del siglo XX de la mano de tres mujeres unidas por el secreto y la desgracia familiar.

Una voz del más allá
Octavo libro de este escritor nacido en Birmingham en 1961 y considerado como uno de los autores más importantes de su generación, «La lluvia antes de caer» narra la epopeya de Rosamond, una mujer de setenta y tres años que acaba de morir en su casa y en cuyo testamento figuran como herederos su sobrina Gill y la enigmática Imogen, una muchacha rubia, ciega, que fue vista por única y última vez en una reunión familiar veinte años antes y que se ha esfumado del mundo con paradero desconocido.
Entre las pertenencias que ha dejado la difunta, Gill encuentra unos cuantos casetes acompañados por una nota en la que su tía le señala que, si logra dar con ella, tienen que ser entregados a Imogen; si no, deberá escucharlos pacientemente, pues es posible que allí se esconda la clave para entender su peripecia vital. Así, tras buscar sin fortuna a Imogen, Gill se sienta entonces a escuchar, en compañía de sus dos hijas, el relato minucioso de Rosamond, quien a partir de veinte fotografías escogidas deliberadamente, refiere una trama que se remonta a los años cuarenta, perdura hasta el presente y desvela el destino atroz de un linaje compuesto por madres e hijas repleto de culpas y silencios, de afectos y deseos sepultados en el fondo de la memoria.
Es posible que «La lluvia antes de caer» llegue a desilusionar a los seguidores de los libros anteriores y cómicos de Jonathan Coe. Sin embargo, con su prosa tensa, hecha de tonos elegíacos y hermosos, esta novela pone de relieve la intensidad creativa de un autor que ha dejado atrás la sátira social para plasmar un texto intenso, poético, perfecto en su ejecución.