Una casa inteligente para los pacientes con demencias

En menos de cinco años, en el Reino Unido los pacientes con demencias podrán vivir de forma independiente en sus hogares gracias a la puesta en marcha de una serie de sistemas domóticos. Se trata de un conjunto de dispositivos que «marcan de cerca» los movimientos y las acciones de los enfermos en toda la casa. Los últimos avances de la misma se han presentado esta semana en la exposición «Pioneers `09», convocada por el Centro de Investigaciones Científicas e Ingeniería (Epsrc, por sus siglas en inglés), en Londres. Este «hogar inteligente» ha sido desarrollado por científicos de la Universidad de Bath, en el Reino Unido, en colaboración con el Epsrc, Dementia Voice y House 21. En la creación de este proyecto se ha hecho hincapié en los sistemas de tecnología punta, mediante la colocación de sensores y medios electrónicos. En un principio, el proyecto se inspiró en los hogares de las personas discapacitadas. Según apunta la doctora Jane Gilliard, de Dementia Voice, «no se trata de un control total de sus vidas, sino de que éstas sean más seguras». Hasta ahora se han aplicado en dos hogares en Londres y West Country, donde han observado con éxito la evolución de los individuos que vivían en ellas. A través del seguimiento de los pacientes -en un estado inicial de la enfermedad neurodegenerativa-, se ha llegado a la conclusión de que la instalación de estos elementos de soporte doméstico ayudaría a las personas con demencias a disfrutar de una mayor autonomía. De cara a los familiares, se reduce el nivel de preocupación y se ahorrarían costes en residencias a largo plazo, ya que tan sólo precisa una inversión de unos 11.000 euros. El profesor Roger Orpwood, el máximo responsable de este proyecto, manifiesta que «la metamarcada ha sido realmente buscar una solución a través de la ingeniería creativa que aborde los problemas reales frente a pacientes con necesidades verdaderas. La clave ha sido centrarse en la observación in situ de éstas». De esta forma, Orpwood subraya la importancia de conocer cuáles son los peligros y las exigencias de los pacientes cuando han de desenvolver solos en el hogar. Se considera que los sistemas instalados en las casas funcionarían con un simple gesto de «enchufar y usar», y que pasarían inadvertidos. Luces de emergencia, detectores de gas, regulación de la temperatura del agua, avisos claves de la medicación... constituyen, entre otros, los principales dispositivos del hogar inteligente. La clave será adaptarlos a los requisitos individuales, como subraya Orpwood, y al mismo tiempo, asegurarse de que actúan como un cuidador in situ. Por ejemplo, los sistemas de voz puede utilizar las voces de parientes o de amigos para entregar mensajes que tranquilicen a los afectados. Por supuesto, los sistemas se han diseñado para que los hogares sean monitorizados a distancia por profesionales sanitarios.