Vinculan la contaminación causada por incendios forestales a una mayor tasa de ictus

Los aumentos a corto plazo de la contaminación del aire en Nueva Jersey a causa de los incendios forestales canadienses de 2023 se asociaron con una mayor tasa de accidentes cerebrovasculares y accidentes cerebrovasculares más graves, según un estudio preliminar de la Universidad de Rowan (Estados Unidos) publicado en "Brain & Life", que se presentará en la 78ª Reunión Anual de la Academia Estadounidense de Neurología que tendrá lugar del 18 al 22 de abril de 2026 en Chicago (Estados Unidos).

"El humo de los incendios forestales contiene contaminantes como ozono y partículas, por lo que es más que una molestia: puede representar un riesgo para la salud pública", advierte la doctora Elizabeth Cerceo, autora del estudio y doctora en Medicina, de la Facultad de Medicina Cooper de la Universidad de Rowan en Camden, Nueva Jersey, como recoge EP.

"Los incendios forestales canadienses de 2023 provocaron una disminución sin precedentes de la calidad del aire en el noreste de Estados Unidos. Nuestros hallazgos muestran que la exposición a corto plazo a la elevada contaminación atmosférica causada por estos incendios forestales se asoció con una mayor incidencia y gravedad de accidentes cerebrovasculares".

Para el estudio, los investigadores utilizaron un registro de accidentes cerebrovasculares para identificar todos los casos de accidente cerebrovascular ocurridos durante junio y julio de 2023 y durante los mismos meses del año anterior. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos son el tipo más común. Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos son más graves y, a menudo, más mortales.

Los investigadores revisaron datos de la Agencia de Protección Ambiental de EE UU para ambos períodos, provenientes de monitores de calidad del aire ubicados en Camden, Nueva Jersey. Calcularon la exposición diaria promedio al ozono, el cual, al inhalarse, puede causar dificultad para respirar, tos y agravamiento de afecciones como el asma. También calcularon la exposición diaria promedio a las partículas finas (PM2.5), que son contaminantes del aire con un diámetro de 2.5 micrómetros o menos.

Los niveles de ozono alcanzaron un máximo de 136 partes por mil millones (ppb) durante los incendios forestales de 2023, en comparación con una concentración media de ozono de 36 ppb. Las partículas en suspensión alcanzaron los 211 microgramos por metro cúbico, en comparación con una concentración media de 48,5 microgramos por metro cúbico.

Los datos diarios sobre la calidad del aire se compararon con el momento de cada ictus. Dado que los efectos de la contaminación pueden tardar varios días en afectar al organismo, los investigadores también tuvieron en cuenta los niveles de contaminación de uno a dos días antes de que los participantes sufrieran el ictus.

En cuanto a los niveles de ozono, el 72% de los días presentaron niveles de 50 ppb o menos, y el 28% de los días superaron el nivel recomendado. La recomendación de la Organización Mundial de la Salud para el ozono es de 50 ppb. Los investigadores compararon 42 accidentes cerebrovasculares ocurridos en días con niveles de ozono superiores a la media con 80 accidentes cerebrovasculares ocurridos en días con niveles inferiores a la media. En los accidentes cerebrovasculares ocurridos en días con niveles de ozono superiores a la media, la incidencia de accidentes cerebrovasculares, o la tasa de nuevos casos, fue de 1,25 accidentes cerebrovasculares al día, en comparación con los 0,93 accidentes cerebrovasculares al día ocurridos en días con niveles inferiores a la media.

Después de ajustar factores como la edad, el sexo, la raza y la causa del accidente cerebrovascular, los investigadores descubrieron que los días promedio de ozono más altos estaban asociados con una incidencia 0,32 veces mayor de accidente cerebrovascular por día. También encontraron que, en los accidentes cerebrovasculares ocurridos en días con niveles de ozono superiores a la media, había una mayor proporción de accidentes cerebrovasculares hemorrágicos y más aterosclerosis de arterias grandes (acumulación de placa en las arterias principales).

En cuanto a los niveles de material particulado, el 38% de los días fueron superiores al promedio y el 62% inferiores al promedio. Los investigadores compararon 39 accidentes cerebrovasculares ocurridos en días con niveles de material particulado superiores al promedio con 83 accidentes cerebrovasculares ocurridos en días inferiores al promedio. Descubrieron que los niveles de material particulado superiores al promedio se asociaban con hospitalizaciones más prolongadas y puntuaciones más altas en una escala que mide la gravedad del accidente cerebrovascular. "Si bien la contaminación atmosférica a largo plazo se ha reconocido como un factor de riesgo de accidente cerebrovascular, se sabe menos sobre las exposiciones breves al humo de los incendios forestales", destaca Cerceo. "Nuestro estudio aborda una brecha crucial al proporcionar más información sobre el impacto neurológico del humo de los incendios forestales. Nuestros hallazgos pueden ayudar a orientar la prevención del accidente cerebrovascular y subrayar la necesidad de intervenciones de salud pública durante los incendios forestales".

Cerceo señala que este análisis se centró en un período corto de incendios forestales, y que los hallazgos representan una señal temprana, más que un panorama completo, de la asociación entre el humo de los incendios forestales y el riesgo de accidente cerebrovascular. Añadió que las investigaciones futuras se centrarán en períodos más largos.

Una limitación del estudio fue que analizó los promedios diarios de contaminantes. Cerceo indica que mediciones horarias más matizadas también podrían afectar los accidentes cerebrovasculares, pero podrían no reflejarse en los promedios. Asimismo, no se incorporaron otras variables meteorológicas como la humedad y la presión barométrica.