Bosques españoles en alerta por estrés: "el agua invisible" preocupa a los expertos

Las últimas lluvias no solo han llenado embalses y ríos. También han recargado algo menos visible, pero igual de importante, el agua que queda almacenada en el suelo de los bosques. Esa humedad subterránea —que no se ve, pero que sostiene árboles y vegetación— ha aumentado de forma notable en muchas zonas de España tras meses muy secos.

¿Cómo se mide la humedad del suelo forestal?

El seguimiento lo realiza el laboratorio forestal del CREAF mediante una herramienta llamada ForestDrought. Esta aplicación combina datos de lluvia, temperatura, pendiente del terreno, profundidad del suelo y características del bosque para calcular cuánta agua hay disponible bajo tierra.

El resultado son mapas actualizados casi en tiempo real que permiten saber si un bosque está en situación de estrés hídrico o si se ha recuperado.

¿Qué ha cambiado bajo tierra tras las últimas lluvias?

Después de varios episodios de precipitaciones intensas, en algunas áreas, el terreno está cerca de su capacidad máxima de almacenamiento. Cuando eso ocurre, el exceos de lluvia no se infiltra y comienza a desplazarse ladera abajo. Esto es lo denominado "agua invisble" y lo que preocupa a los expertos.

A pesar de que es fundamental para la salud del bosque, no siempre tiene efectos positivos:

• Saturación y pérdida de estabilidad : si el suelo permanece demasiado húmedo aumenta el riesgo de desprendimeintos
• Asfixia de raíces
• Mayor presenecia de hongos y patógenos por el exceso de humedad, Pueden favoreces ciertas enfermedades que afecten a los árboles y cultivos

Por otro lado, está el fenómeno conocido como "agua azul" la cantidad de agua que no se queda retenida y fluye alimentándo arroyos, ríos y humedales. Parte puede volver a filtrarse hacia acuíferos más profundos y otra parte termina en el mar.

Además eso significa que los árboles vuelven a disponer de reservas hídricas suficientes para afrontar los próximos meses.

¿Dónde se nota más la recuperación?

En Cataluña, el cambio es especialmente llamativo tras tres años de sequía. En algunos puntos ha llovido muy por encima de la media reciente, lo que ha permitido que el suelo forestal vuelva a niveles cercanos a la normalidad.

Zonas del litoral y prelitoral de Barcelona, comarcas de Girona y áreas del Pirineo muestran valores muy altos de humedad. También en sierras y macizos forestales de Tarragona se observan suelos prácticamente llenos.

Un ejemplo simbólico es el acuífero de Carme-Capellades, que llegó a estar en emergencia y ahora presenta una recuperación evidente.

¿Qué implica esta recarga para el futuro?

Un suelo con buenas reservas de agua es más resistente a nuevas sequías. También puede ayudar a reducir el riesgo de incendios si no se produce un cambio brusco hacia un periodo extremadamente seco.

Los expertos advierten, no obstante, que la recuperación en cantidad no significa que todos los problemas estén resueltos. La calidad de las aguas subterráneas sigue siendo un reto en muchas zonas del país.

En cualquier caso, la “agua invisible” del bosque vuelve a estar presente. Y eso, tras años de sequía, es una noticia relevante para la salud de los ecosistemas y para la gestión del agua en España.