Un demócrata llamado Walt Whitman

Walt Whitman escapó de Estados Unidos y se refugió durante una temporada en el vecino Canadá. El descubrimiento de algunos de los lugares que más le impactaron dio lugar a un diario lleno de viñetas de su vida y reflexiones

Cualquier oficina de turismo canadiense debería tener este pequeño libro junto a los mapas y folletos informativos de rigor. No importa que hayan pasado casi ciento cuarenta años desde que Walt Whitman, con sesenta y uno, emprendiera un recorrido de cientos y cientos de millas en la que sería su única salida de Estados Unidos que tan profundamente quiso reflejar en sus «Hojas de hierba». El poeta anotó al comienzo de su diario de viaje cosas como: «Ha merecido la pena venir a Canadá para contemplar al menos los largos atardeceres de tonos templados, así como los dilatados crepúsculos», o más adelante, cuando navegaba en un yate de vapor: «Escribo en la región más bella y extensa de lagos e islas que uno seguramente podría ver en la tierra».

Estas palabras ven la luz por primera vez en español gracias al espléndido trabajo de edición y traducción de Antonio Fernán-dez Díez, miembro del Grupo de Investigación en Pensamiento Norteamericano del Instituto Franklin de la Universidad de Alcalá. El «Diario de Canadá» se publicaría póstumamente, nos cuenta el traductor, que ha compuesto el libro a partir de dos bloques, el diario propiamente dicho «y el material extraído de los otros diarios y cuadernos en los que Whitman se refiere esencialmente a la política de su época y cuestiona el lugar de Estados Unidos en América y en el mundo». De ahí que podamos leer notas sobre su presencia en el trigésimo séptimo Congreso de los Estados Unidos o seguir sus pasos por Boston o Nueva York.

Y es que, como en tantas otras veces, el pensamiento poético del escritor de Brooklyn se funde con la reflexión política o la mirada sociológica. La escritura de Whitman ya abarca mucho más, a nuestros ojos, que la poesía; fue autor de una novela antialcohólica de la que luego renegaría, y de las prosas, en las que reflexionó sobre su tiempo, «Perspectivas democráticas» y «Días cruciales de América». No en balde, dijo Henry David Thoreau de él que era el demócrata más importante que había conocido. Ciertamente, para Whitman la literatura fue la herramienta ideal para forjar un espíritu democrático común que contuviera, además, el elemento religioso, el factor del alma siempre por encima de lo material. Algo que podría compartir perfectamente el Thoreau que treinta años antes había hecho una excursión de una semana a Canadá que le inspiraría un libro. Fernández Díez destaca en el prólogo ese insigne precedente, y en verdad el lector del «Diario de Canadá» hallará un común afán por captar, sobre todo, la belleza y sabiduría de la naturaleza.

Aparte del diario, Whitman compuso tras su viaje una pequeña serie de ocho poemas titulada «Fantasías en Navesink» (1885), en la que, explica el traductor también de Thoreau y Emerson, «recuerda con melancolía la travesía por el San Lorenzo cuya ventaja o encanto, como Whitman registró en su “Diario”, era infinitamente superior a la vida en democracia». El poeta, así, se abstrae de la sociedad y contempla las auroras boreales todas las noches, anda por Toronto, «una ciudad encantadora y apuesta», goza de las cataratas del Montmorenci y dedica elogios a «la fértil provincia felizmente poblada de Ontario y la [provincia] de Quebec». Incluso acude a un asentamiento indio para conocer a los chippewas, se asombra ante el sistema escolar que califica de «uno de los mejores y más completos del mundo» y comenta la gran cantidad de instituciones que hay para personas discapacitadas, huérfanas, enfermas, ancianas o dementes. Pero en especial, no se cansa de «contemplar el espectáculo y el sentimiento de las estrellas», saliendo dos o tres horas al día «en busca de algún espectáculo», que para él puede ser un simple baile aéreo de golondrinas.

Whitman viaja solo pero a menudo se mueve merced a las invitaciones de diversos amigos y admiradores, como le ocurre en Montreal («Tanto la escritura como la publicación del “Diario de Canadá” se deben maravillosamente al resultado de la amistad», sostiene Fernández Díez). Uno de sus seguidores más acérrimos sería el encargado de editar estos apuntes canadienses: el editor, biógrafo y crítico William Sloane Kennedy, autor de «Recuerdos de Walt Whitman»; a éste, intuyendo la muerte cercana, un día de 1892 Whitman le mandará una carta en la que repasa su trayectoria en busca de una conclusión aliviadora: «La escritura y revisión de “Hojas de hierba” ha sido mi principal razón de ser y lo que ha dado consuelo a mi vida». En este sentido, el diario también es el receptáculo de tal entrega, pues escribe que dedica tres o cuatro horas al día a ordenar y dar sentido a sus poemas; y no de cualquier manera: «Hago la mayor parte del trabajo en los bosques. Me agrada probar mis obras en la naturaleza negligente y libre y primitiva: el cielo, la costa, el sol, la hierba abundante, o las hojas muertas (como ahora) bajo mis pies». Canadá, hoy lo descubrimos, también iba a ser trascendente para su obra en marcha, la cual se ramificó a lo largo de nueve ediciones, que lo encumbraría como el poeta de todo un continente.

Walter Whitman nació en Nueva York, en 1819, y murió en Nueva Jersey, en 1892. Dedicó parte de su vida a las nueve ediciones de «Hojas de hierba».

los que quieran una lectura delicada, descriptiva, sobre cómo interpretar la naturaleza y las impresiones que se tienen al llegar a un sitio desconocido que se desea asimilar bien.

Al ser un libro de fragmentos póstumos, hay que valorar la labor de edición; ésta es notable en su cuidado, tanto en la original de 1904 como la presente traducción. No hay nada serio que achacar.

Se incluye el sentido prefacio del editor americano, William Sloane Kennedy, del año 1904, que explica cómo llegó a sus manos el material de Whitman.

Puntuación: 10

E. Carpenter, Señor Lobo Ed., 196 págs, 13 eur.

Con el subtítulo de «Notas sobre su vida y su obra» aparece esta joya de un autor inglés que visitó a Whitman y publicó sus notas en 1897 en la «Progressive Review».

W. Whitman, Capitán Swing, 384 págs, 19 eur.

Prosas en las que el poeta reflexionó sobre el ambiente sociopolítico: consta del largo ensayo «Perspectivas democráticas» y de una serie de textos titulados «Días cruciales de América».

H. D. Thoreau, Baile del Sol, 100 págs, 10,40 eur.

El autor de «Walden» visitó Canadá en 1850 y publicó sus impresiones años después en una revista, y en 1866 apareció en libro «A Yankee in Canada, with Anti-Slavery and Reform Papers».